Historiadores e arqueólogos têm argumentado por gerações sobre exatamente onde os ossos da gentil São Nicolau - o santo cristão no qual se baseia a lenda do Papai Noel - estão enterrados. Turquia, Itália e até mesmo a Irlanda fizeram todas as reivindicações. Agora, como Sean Coughlan, da BBC, relata, os pesquisadores estão se voltando para a datação por radiocarbono para encontrar respostas, descobrindo pelo menos um pedacinho de osso que se afirma ser da idade de St. Nick.
O osso é um fragmento de pélvis que atualmente é propriedade do padre Dennis O'Neill, de Santa Marta da Bethany Church, em Illinois. Pesquisadores da Universidade de Oxford dataram o osso usando o decaimento do carbono-14 como sua linha do tempo. Com base nessa análise, eles concluem que o osso vem do século 4 dC. São Nicolau morreu em 343 dC, apoiando vagamente a alegação de origem.
"Muitas relíquias que estudamos revelam-se até um período um pouco mais tardio do que a atestação histórica sugeriria", diz Tom Higham, do Oxford Relics Cluster, que examinou muitas relíquias no passado e que testou o osso de St. Nicholas, em um comunicado de imprensa. "Este fragmento ósseo, em contraste, sugere que poderíamos estar olhando para restos do próprio São Nicolau."
No entanto, confirmar que o osso realmente pertenceu ao santo é complicado, se não impossível. Ele levou uma vida interessante; como bispo de Myra, uma cidade da Turquia moderna, ele era conhecido por sua generosidade e por deixar moedas na pele dos pobres. Mas o que aconteceu com o seu corpo após a sua morte, é igualmente convincente. Os ossos de São Nicolau foram enterrados em uma igreja em Myra, hoje Demre, após sua morte. Mas acredita-se que em 1087, comerciantes da cidade de Bari, na Itália, invadiram a cripta e roubaram seus ossos, levando-os para a basílica em sua cidade natal, onde ainda são reverenciados.
Veneza, no entanto, afirma que os comerciantes de sua cidade roubaram os ossos 1099. Depois, há a alegação de que os cruzados normandos pegaram os ossos, levando-os para Kilkenny, na Irlanda. Ainda mais confuso, arqueólogos na Turquia afirmaram em outubro que, mesmo que comerciantes ou cruzados roubassem os ossos da igreja, eles pegaram o cara errado. Então o corpo de São Nicolau ainda pode estar em sua tumba original sob a igreja em Demre.
Então, como a pelve de São Nicolau acabou em um subúrbio de Chicago? O padre O'Neill acumulou uma coleção de artefatos relacionados a santos durante muitos anos. Este fragmento particular pode ser traçado em Lyon, na França. Curiosamente, os restos da igreja em Bari incluem apenas o ílio esquerdo, ou parte superior da pélvis, enquanto o fragmento de padre O'Neill é do canto inferior esquerdo, levantando a possibilidade de que possa ser do mesmo conjunto de restos. Outra pesquisa sugere que os 500 fragmentos ósseos venerados em Veneza são complementares às peças mantidas em Bari, o que sugere que todos podem pertencer a um único indivíduo também. Mas se esses fragmentos contêm o resto da pelve ainda é desconhecido.
Muito mais trabalho precisa ser feito para proclamar São Nick para ser encontrado. Por um lado, os pesquisadores precisam datar mais dos fragmentos para testar se todos eles vêm do mesmo período de tempo. O teste de DNA também pode oferecer pistas para o dono tardio dos ossos.
Mesmo que os fragmentos pertençam à mesma pessoa, conectá-los a St. Nick ainda pode ser impossível. Como Brian Handwerk relata para a National Geographic, embora Bari tenha a melhor reivindicação para os ossos, uma dúzia de igrejas em todo o mundo afirmam que eles também têm fragmentos de seu corpo.
Isso significa que pelo menos parte da história é verdadeira: Papai Noel está em todos os lugares ao mesmo tempo.
