Embora aqui na Terra seja considerado falta de educação escutar, Avi Loeb o encoraja ativamente em uma escala interestelar. De fato, Loeb, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, considera a espionagem como o próximo passo na busca por inteligência extra-terrestre (SETI). Embora os astrônomos estejam em sintonia com o céu há décadas, até agora eles estão ouvindo sinais poderosos que só podem ser intencionalmente transmitidos por civilizações muito mais avançadas que a nossa. Em um artigo recente, Loeb e seu colega Matias Zaldarriaga mostram a viabilidade de ouvir as ondas de transmissão cotidianas de uma "civilização gêmea" - isto é, uma com paridade tecnológica com a nossa - pelo menos nos planetas que orbitam os milhares de estrelas mais próximos. Embora esse número seja pequeno, universalmente falando, os cientistas estão construindo instrumentos que eventualmente nos sintonizariam em cerca de 100 milhões de estrelas. Críticos das iniciativas do SETI os consideram quixotescos e caros. Mas Loeb ressalta que os astrônomos em breve estarão coletando leituras de baixa freqüência do espaço de qualquer maneira, para vários projetos não-SETI. Tudo o que o esforço de espionagem precisaria é de software para analisar essas leituras, procurando padrões de radiação reveladores de uma civilização inteligente que se comunica consigo mesma. Quanto a questões de polidez, Loeb não se arrepende. "É melhor ser indelicado do que permanecer ignorante", diz ele, acrescentando que a escuta é "o único método seguro para aprender mais sobre o universo sem correr o risco de revelar nossa própria existência". Se nossos vizinhos forem beligerantes, é melhor dar ouvidos a eles, mas não nossa voz. A Terra está transmitindo há 50 anos, diz Loeb, o que significa que um cientista alienígena que bateu em Loeb em sua ideia pode estar atualmente nos espionando. Clique aqui para assistir a um vídeo de Loeb explicando seus planos para o SETI.
