No início de 1776, enquanto supervisionava o cerco de Boston, de propriedade do exército, o general George Washington recebeu em sua sede em Cambridge, Massachusetts, uma carta anônima de um cidadão à margem do império colonial britânico.
"Senhor", a carta começou. “Você pode razoavelmente imaginar que é presunção em mim tomar tal liberdade por escrito para sua Excelência; ainda, está indo de um cujos princípios são acionados a partir dos sentimentos genuínos de liberdade, e uma ansiedade indelével pela felicidade de seu país ”.
O escritor passou a expressar solidariedade com a "grande luta" da América contra a coroa; e fortemente insinuou que a rebelião poderia ser fomentada em seu pescoço dos bosques - com apoio do general. "Nós nos alegraríamos muito se pudéssemos nos juntar às outras colônias, mas devemos ter outra assistência antes de podermos agir publicamente".
Estudiosos acreditam que a carta não assinada provavelmente foi escrita por John Allan, um influente comerciante e político da Nova Escócia - hoje, uma das Províncias Marítimas do Canadá, mas depois uma colônia da coroa.
Por 200 anos, os historiadores vêm debatendo a questão de por que a Nova Escócia nunca se tornou a 14ª colônia a se juntar à Revolução Americana. Tinha laços estreitos com as colônias rebeldes, afinal de contas: estima-se que três quartos da população de 20.000 habitantes da Nova Escócia, na época da Revolução, eram da Nova Inglaterra.
Para os americanos de hoje, a ideia de que havia 13 colônias - e apenas 13 - parece sacrossanta. Certamente não parecia assim em 1776. Ninguém via então os territórios do norte como algo separado; certamente não é uma entidade separada chamada Canadá.
"Não há Canadá neste momento", explica a historiadora Margaret Conrad, professora emérita da Universidade de New Brunswick. "Há a América do Norte britânica".
Na verdade, antigamente fazia parte das colônias norte-americanas da França chamadas Canadá. Mas quando os britânicos tomaram a terra como parte dos espólios da guerra francesa e indiana das décadas de 1750 e 1960, eles a renomearam em Quebec. Essa também era uma colônia no início da Revolução Americana - como a Terra Nova e a pequena Ilha de São João (hoje conhecida como Ilha do Príncipe Eduardo). Mas das quatro colônias do norte da coroa, nenhuma tinha laços tão estreitos com aqueles em rebelião como a Nova Escócia.
Nos anos que se seguiram à guerra, o governo britânico expulsou os habitantes acádios franceses e, ávido por repovoar a terra com colonos de língua inglesa, ofereceu suas terras a preços baixos para os vizinhos da Nova Inglaterra. A capital colonial de Halifax era uma cidade de guarnição militar fundada em 1749 como um contrapeso à fortaleza francesa de Louisbourg, a algumas centenas de milhas da costa.
A cidade e a província atraíram o interesse e a presença de alguns nomes agora familiares em ambos os lados da Revolução iminente. Benjamin Franklin possuía terras na Nova Escócia. O general Charles Cornwallis, que depois se renderia a Washington em Yorktown, era sobrinho do governador real da Nova Escócia. Horatio Gates, o herói americano de Saratoga (e nemesis de Washington) foi colocado lá como um jovem oficial britânico.
Quando as coisas esquentaram em Massachusetts no início da década de 1770, os nova-escoceses responderam do mesmo modo. Ecoando seus primos de mentalidade de independência para o sul, os mesmos Comitês de Correspondência e Segurança que uniram as 13 colônias começaram a surgir em Nova Escócia. Houve também atos de insurreição civil: uma grande remessa de feno, com destino a Boston, onde seria usada como forragem para o exército britânico que ocupava a cidade, foi queimada em Halifax antes de ser carregada em navios de transporte. A Canadian Hay Party, se você quiser.
Em 1775, Washington enviou dois espiões para a Nova Escócia para avaliar se a colônia estava de fato madura para a rebelião. Os agentes mostraram-se notavelmente ineptos, alegando que nem sequer conseguiam encontrar um navio para levá-los através da baía de Fundy para a colônia. Mais animador foi uma reunião em fevereiro de 1776 com representantes dos povos nativos da Nova Escócia, que expressaram solidariedade à causa americana.
E, no entanto, o espírito revolucionário na Nova Escócia foi eliminado cedo. Uma razão? Simples má sorte.
Em março de 1776, uma delegação de Nova Scotians, ansiosa para liderar uma rebelião em sua colônia, chegou à sede de Washington em Cambridge no momento em que os britânicos estavam evacuando Boston. Conforme relatado pelo historiador Ernest Clarke em seu livro O cerco de Fort Cumberland, em 1776, a delegação - Jonathan Eddy, Isaiah Boudreau e Samuel Rogers - reuniu-se várias vezes com o general em um edifício do Harvard College. Mas Washington estava preocupado com o destino da frota britânica, ainda ancorada no porto de Boston.
"O tempo é tudo, e isso foi um mau momento para parte dos emissários da Nova Escócia", diz o historiador Barnet Schecter, autor da America: A Biography Through His Maps, de George Washington.
Embora ele tenha passado os emissários ao Congresso, Washington se recusou a ajudar a causa de seus visitantes. Enquanto aplaudia o que ele chamou de "espírito e zelo" do povo amante da liberdade da Nova Escócia, ele expressou preocupação de que a invasão de uma colônia que ainda não estivesse em rebelião tornaria os americanos os agressores. "Eu entendo que tal empreendimento seja inconsistente com os princípios sobre os quais as colônias prosseguiram", escreveu ele.
Foi um argumento especioso. Os americanos já haviam invadido uma colônia que não estava em rebelião - Quebec. E não foi bem. De fato, no exato momento da chegada da delegação da Nova Escócia em Cambridge, o exército faminto e varonil de Bento Arcebispo estava definhando do lado de fora da cidade de Quebec, tendo sido derrotado em sua tentativa de fazê-lo em dezembro anterior.
Arnold era o melhor general de Washington e, apesar de seus valentes esforços, a tentativa de invasão do Canadá foi um desastre. "Washington provavelmente estava pensando 'Se Arnold e seu exército não pudessem fazer isso, que chance esses caras têm?'", Diz Schecter.
"Talvez Washington pensasse que eles não tinham muita chance de sucesso", diz Schecter.
Se assim fosse, ele estava certo. O mau momento continuou para os Nova Scotians quando chegaram à Filadélfia - assim como o Congresso estava ocupado debatendo a Declaração de Independência. Reagidos novamente, os rebeldes continuaram a lançar uma série de pequenas e mal sucedidas ações militares em sua terra natal; uma campanha ainda conhecida no Canadá como "Rebelião do Eddy".
Allan, o homem que se acredita ter escrito a carta anônima para Washington, fez um pouco mais de progresso. Ele também viajou para a Filadélfia e, talvez chegando a um momento mais oportuno que seus colegas, se reuniu com o Congresso no início de 1777. De acordo com Clarke, ele convenceu os representantes a apoiar uma expedição à Nova Escócia, cujo primeiro passo envolveria Allan retornando. casa para organizar as tribos nativas contra os britânicos. Allan, agora um coronel da milícia de Massachusetts, intermediou relações amistosas com os índios, e alguns historiadores atribuem seus esforços para proteger os assentamentos americanos de outra forma indefesos no que é hoje o leste do Maine. Mas a invasão de sua colônia doméstica que ele sonhara nunca se concretizou.
Estudos recentes sugerem que os colonos hesitavam em se levantar por várias razões: clérigos influentes que se opunham à rebelião; longas distâncias entre os assentamentos que frustraram os esforços dos rebeldes para agir em conjunto; a presença intimidante da grande base militar britânica em Halifax.
Ainda assim, talvez a maior razão pela qual os nova-escoceses não se juntassem aos americanos pudesse ter sido os próprios americanos. Na época, os corsários americanos que operavam nos portos de Nova Inglaterra estavam devastando a costa da Nova Escócia. "Os corsários chegam cedo ao conflito", diz Conrad. Embora não pudessem enfrentar a frota britânica, "eles poderiam causar muitos danos em ataques rápidos e rápidos".
Eles também não discriminavam pessoas leais, neutras ou inclinadas a apoiar a causa patriótica. Nem o Congresso, Washington ou qualquer outra pessoa parece capaz de controlá-los. "Numerosos assentamentos receberam visitas noturnas dos sem-coração da Nova Inglaterra", escreveu o historiador John Dewar Faibisy. "Eles entraram em portos, rios e enseadas, cometendo várias depredações em terra, queimando embarcações no porto e no mar, apreendendo valiosos prêmios."
O comportamento desses invasores, diz Conrad, “tirou muita simpatia pela rebelião”. Como escreveu uma nova escocesa na época: “Roubar os pobres inocentes tem um meio para Coule [legal] o afeto de muitos. bem intencionados para o processo justo da América. ”
Quando o principal teatro de guerra se deslocou para as colônias do centro e do sul, a Nova Escócia se preparou para uma nova invasão norte-americana. Desta vez, eram leais fugindo dos Estados Unidos, um país onde não podiam mais viver em segurança. Depois da guerra, em 1784, o continente da Nova Escócia foi esculpido em uma nova entidade, New Brunswick, para esses refugiados americanos.
Quando o Canadá se tornou uma nação em 1867, Nova Escócia e Nova Brunswick estavam entre as quatro províncias originais. Mas à medida que o país se expandiu para o oeste no século 20, a importância do Canadá Atlântico diminuiu e sua economia se deteriorou - deixando para trás uma série intrigante de perguntas do tipo “What if?”. E se pessoas como Eddy ou Allan tivessem sucesso em suas missões? E se o Congresso tivesse conseguido conter os corsários excessivamente zelosos? Poderia a Nova Escócia ter se tornado a 14ª colônia a se juntar ao que se tornaria nos Estados Unidos?
"Eu duvido que os britânicos teriam deixado a Nova Escócia ir facilmente", diz o historiador Jeffers Lennox, da Wesleyan University, em Connecticut.
As esperanças de uma 14ª colônia podem ter sido deslocadas, mas as relações comerciais e sociais entre Nova Escócia e Nova Inglaterra sofreram. "Há uma longa história de migração que continua depois da guerra", diz Lennox. "E ainda há uma facilidade real e familiaridade entre essas duas regiões."
De fato, os laços que até mesmo a Revolução Americana não poderiam romper completamente ainda são evidentes hoje. Basta perguntar a um fã de futebol de Halifax qual é o seu time favorito. A resposta inevitável?
Os New England Patriots.
