Há quase 100 anos, os arqueólogos trabalhavam arduamente para derrubar Abri Blanchard e Abri Cellier, dois sítios arqueológicos em Dordogne, na França. Às vezes, usando explosivos para ajudar em seu trabalho, esses exploradores amadores vasculharam a região repleta de cavernas para chegar a inúmeras gravuras e pinturas feitas por alguns de nossos primeiros ancestrais para colonizar a Europa moderna. Os dois locais tornaram-se rapidamente conhecidos como tesouros das primeiras habitações humanas - pensavam em pinturas rupestres como as de Lascaux - e foram cuidadosamente escolhidos.
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Então, quando Randall White e uma equipe de pesquisadores visitaram Abri Blanchard em 2012 e Abri Cellier em 2014, eles não tinham grandes esperanças de encontrar algo sem serem perturbados. Quando encontraram uma grande pilha de blocos de calcário empilhados em Abri Cellier, por exemplo, parecia apenas mais uma pilha de materiais comuns que os primeiros arqueólogos haviam interrompido sem examinar e documentar completamente. Então eles perceberam que as rochas estavam cobertas de marcas. Cinzelado em uma das pedras, havia fileiras de pontos que formavam um padrão impressionante: um mamute lanoso.
“Você realmente vê a mão de pessoas de 38.000 anos atrás. Quem não se comove com isso? ”, Diz Randall White, professor de antropologia da Universidade de Nova York e um dos autores de um estudo publicado na última sexta-feira na revista Quaternary International .
A equipe de White havia encontrado recentemente uma imagem feita com uma técnica semelhante em Abri Blanchard anteriormente, então eles já suspeitavam que o que eles tinham em suas mãos era feito por humanos. Mas, para ter certeza, eles usaram a análise microscópica para examinar as abrasões da superfície para confirmar que os padrões combinavam com marcas criadas por humanos, em vez de marcas deixadas pela natureza. A partir daí, foi fácil - digamos - conectar os pontos para descobrir que o mamute era o produto de um membro desconhecido do povo Aurignaciano, batizado em homenagem à aldeia francesa de Aurignac.
Aproximadamente 40.000 anos atrás, quando a Europa ainda estava coberta de neve, gelo e glaciares da glaciação de Würm, os Aurignacianos se tornaram os primeiros humanos modernos a chegar à Europa Ocidental, onde os neandertais já haviam se estabelecido. Durante milênios, os aurignacianos sobreviveram em abrigos rochosos na França, na Alemanha, na Espanha e em outros lugares, beneficiando-se de microclimas mais leves nessas regiões. Eles caçavam caça e provavelmente viam a migração de numerosos rebanhos ao longo do vale do rio próximo: mamutes, cavalos, auroques (gado grande e selvagem) e outros.
Mais notavelmente para aqueles como White que estudam antigas civilizações humanas, os Aurignacians inspiraram-se no mundo ao seu redor para criar arte. Grânulos decorados, estatuetas de barro como a Vênus de Willendorf e centenas de pinturas e gravuras em seus abrigos rochosos.
“O que torna a arte tão incrivelmente legal é o fato de que os Aurignacianos já eram uma sociedade gráfica. Diz-nos, em um sentido geral, que eles tinham mentes muito modernas ”, diz Genevieve von Petzinger, arqueóloga e autora dos Primeiros Sinais: Liberando os Mistérios dos Mais Antigos Símbolos do Mundo .
Essa afinidade com os humanos modernos também pode ser enganosa, diz White. "Você se sente muito perto e ao mesmo tempo muito distante", diz ele. “Eles tinham sua própria cultura e nós temos nossa própria cultura. Há sempre uma lacuna ... não tenho certeza se estou perto de entender o significado dessa imagem para suas vidas. ”
Uma renderização gráfica do auroque pontilhista de Abri Blanchard. (Foto e desenho de R. Bourrillon) 
Um rinoceronte pontilhado pintado de Grotte Chauvet. (Foto de C. Fritz) 
A recém descoberta lápide de calcário de Abri Cellier com um mamute pontilhista. (Foto e desenho de R. Bourrillon) 
As escavações de 2014 na Abri Cellier. (Foto de M. Azema) O que sabemos é que a técnica pontilhista pré-histórica deve ter sido um processo de trabalho intensivo, diz White. Os artistas teriam esfregado a superfície da laje de pedra com uma pedra mais dura, como o quartzito, até a superfície ficar lisa. Em seguida, eles usaram outra ferramenta para criar uma cupule, uma marca de xícara que se parece com os pontos ocos em uma peça de dominó. No caso do mamute lanoso, o gravador fez mais de 60 pontuações individuais e depois alterou a borda da rocha moendo-a para formar um entalhe para o pescoço.
"Eles basicamente construíram o mamute no canto adaptado", diz White. Ele estima que todo o processo demorou cerca de duas horas.
O estilo é especialmente impressionante porque agora foi encontrado não apenas em Abri Cellier e Abri Blanchard, mas também em um rinoceronte pontilhista pintado nas paredes das cavernas de Chauvet, a quase 400 quilômetros de distância. No caso do rinoceronte, a imagem foi feita aplicando-se tinta na palma da mão, depois pressionando repetidamente a mancha circular na parede, até que surgiu uma figura, diz a arqueóloga e química francesa Emilie Chalmin-Aljanabi. Com base nas pinturas que eles criaram, esses primeiros humanos devem ter sido "excelentes mineralogistas", acrescenta ela.
Mas não fique muito amalucado com esse exemplo de pontilhismo pré-histórico, alertam especialistas em arte. Usar o termo "pontilhista" para descrever as gravuras e pinturas pode ser o alongamento da definição da técnica artística pós-impressionista francesa, diz Gloria Groom, diretora de pintura e escultura européia do Art Institute of Chicago.
"Eu não acho que você possa dizer que eles estavam se esforçando para a abstração", diz Groom dos artistas pontilhistas Georges Seurat e Paul Signac, que inventaram a técnica em 1886. "Era sobre como as cores podem ser colocadas na tela para maximizar o sentido". de luz. O que está por trás do pontilhismo é o divisionismo, as novas teorias científicas de luz e cor e a percepção ocular ”. O pontilhismo também era muito preciso, diz Groom; muitas das pinturas de Seurat começaram como esboços, depois desenhos nas grades antes da composição final. Seurat baseou-se em seu histórico como desenhista para alcançar essa precisão técnica.
No entanto, as novas descobertas artísticas feitas em Abri Blanchard são certamente significativas para nossa compreensão de como a arte evoluiu e funcionou em tempos pré-históricos. Com as novas descobertas feitas em Abri Blanchard, o número de blocos artisticamente modificados subiu de 88 para 147 nos nove locais de abrigos de rocha de Aurignacian.
"Alguns desses sites foram escavados tão cedo, as pessoas sentem que já está feito", diz von Petzinger, que admite ficar muito animado com "fileiras de pontos". "Eu acho que é realmente emocionante que Randy e sua equipe estejam revisitando esses sites. Mal sabíamos o que estava bem debaixo de nossos narizes.
Esse tipo de descoberta poderia ajudar os arqueólogos a fazer perguntas mais objetivas sobre a disseminação da cultura nas sociedades paleolíticas que ela acrescenta.
"Por um período de 30.000 anos, temos apenas cerca de 400 sites", diz von Petzinger. “Encontrar essas mesmas técnicas bastante difundidas no uso nos faz pensar se existiam culturas comuns naquela época. Eles estavam em contato? São técnicas desenvolvidas na Europa ou até mais cedo? Isso é o que é tão excitante sobre o período de tempo de Aurignacian. Quanto mais percebemos o quão bem estabelecidas as tradições de arte já existiam, mais podemos perguntar há quanto tempo começaram. ”
