Este artigo foi originalmente publicado em 13 de fevereiro de 2018, em The Conversation e foi republicado para o Dia Internacional de Arqueologia.
Monte Kronio se eleva 1300 pés acima da paisagem geotermicamente ativa do sudoeste da Sicília. Escondido em suas entranhas é um sistema labiríntico de cavernas, cheio de vapores sulfúricos quentes. Em níveis mais baixos, essas cavernas medem 99 graus Fahrenheit e 100% de umidade. O suor humano não pode evaporar e a insolação pode resultar em menos de 20 minutos de exposição a essas condições subterrâneas.
No entanto, as pessoas visitam as cavernas do Monte Kronio desde há 8.000 anos atrás. Eles deixaram para trás embarcações da Idade do Cobre (do início do sexto ao início do terceiro milênio aC), bem como vários tamanhos de potes de cerâmica, jarros e bacias. Nas cavidades mais profundas da montanha, esses artefatos às vezes se encontram com esqueletos humanos.
Os arqueólogos debatem sobre quais práticas religiosas desconhecidas esses artefatos podem ser evidências. Os fiéis sacrificaram suas vidas trazendo oferendas para aplacar uma divindade misteriosa que soprava gases dentro do Monte Kronio? Ou essas pessoas enterravam indivíduos de alto escalão naquele lugar especial, perto do que provavelmente era considerado uma fonte de poder mágico?
Os potes de armazenamento e seus misteriosos conteúdos foram deixados há milênios nos recessos do Monte Kronio. (Davide Tanasi et al. 2017, CC BY-ND) Uma das questões mais intrigantes em torno deste sítio pré-histórico foi o que esses navios continham. Que substância era tão preciosa que poderia apaziguar uma divindade ou acompanhar adequadamente chefes e guerreiros mortos em sua viagem ao submundo?
Usando amostras minúsculas, raspadas desses artefatos antigos, minha análise surgiu com uma resposta surpreendente: vinho. E essa descoberta tem grandes implicações para a história que os arqueólogos contam sobre as pessoas que viveram neste tempo e lugar.
Analisando amostras de raspagem
Em novembro de 2012, uma equipe de especialistas geógrafos e espeleólogos se aventurou mais uma vez no perigoso complexo subterrâneo de Monte Kronio. Eles escoltaram arqueólogos da Superintendência de Agrigento por mais de 90 metros para documentar artefatos e coletar amostras. Os cientistas rasparam as paredes internas de cinco vasos de cerâmica, removendo cerca de 100 mg de pó de cada um.
Liderei uma equipe internacional de estudiosos, que esperavam que a análise desse resíduo marrom escuro pudesse lançar alguma luz sobre o que esses contêineres da Copper Age de Monte Kronio originalmente carregavam. Nosso plano era usar técnicas químicas de ponta para caracterizar o resíduo orgânico.
Nós decidimos usar três abordagens diferentes. A espectroscopia de ressonância magnética nuclear (RMN) seria capaz de nos dizer as propriedades físicas e químicas dos átomos e moléculas presentes. Passamos à microscopia eletrônica de varredura com espectroscopia de energia dispersiva de raios X (SEM / EDX) e à refletância total atenuada da espectroscopia de infravermelho por transformada de Fourier (ATR FT-IR) para a análise elementar - a caracterização química das amostras.
Esses métodos de análise são destrutivos: a amostra é usada quando executamos os testes. Como tínhamos apenas 100 mg de pó precioso de cada recipiente, precisávamos ser extremamente cuidadosos ao prepararmos as amostras. Se estragássemos a análise, não poderíamos simplesmente executar tudo de novo.
Não houve segundas chances com a pequena quantidade de amostras que haviam sido raspadas dos vasos antigos. (Davide Tanasi, CC BY-ND) Descobrimos que quatro dos cinco potes de armazenamento da Idade do Cobre continham um resíduo orgânico. Duas continham gorduras animais e outras continham resíduos de plantas, graças ao que se inferiu ser um tipo de guisado semi-líquido parcialmente absorvido pelas paredes dos frascos. Mas o quarto frasco teve a maior surpresa: vinho puro de uva de 5 mil anos atrás.
Presença de vinho implica muito mais
Inicialmente, não compreendi totalmente a importância de tal descoberta. Foi somente quando examinei a literatura científica sobre bebidas alcoólicas na pré-história que percebi que as amostras do Monte Kronio representavam o vinho mais antigo até então conhecido para a Europa e a região do Mediterrâneo. Uma surpresa incrível, considerando que a Anatólia Meridional e a região Transcaucasiana eram tradicionalmente consideradas o berço da domesticação da uva e da viticultura precoce. No final de 2017, uma pesquisa semelhante à nossa, usando amostras de cerâmica neolíticas da Geórgia, afastou ainda mais a descoberta de vestígios de vinho puro, para 6.000-5.800 aC
Essa ideia do “vinho mais antigo” veiculada nas manchetes dos jornais chamou a atenção do público quando publicamos nossos resultados pela primeira vez.
Mas o que a mídia não conseguiu transmitir são as tremendas implicações históricas que tal descoberta tem sobre como os arqueólogos entendem as culturas sicilianas da Idade do Cobre.
Do ponto de vista econômico, a evidência do vinho implica que as pessoas neste momento e lugar estavam cultivando videiras. A viticultura requer terrenos, climas e sistemas de irrigação específicos. Os arqueólogos até então não incluíam todas essas estratégias agrícolas em suas teorias sobre padrões de assentamentos nessas comunidades sicilianas da Idade do Cobre. Parece que os pesquisadores precisam considerar mais profundamente como essas pessoas podem ter transformado as paisagens em que viviam.
Uma visão do Monte Kronio hoje. Gianni Polizzi, (2018, CC BY-ND) A descoberta do vinho a partir desse período tem um impacto ainda maior sobre o que os arqueólogos pensavam que sabíamos sobre o comércio e o comércio de mercadorias em todo o Mediterrâneo naquela época. Por exemplo, a Sicília não tem minério de metal. Mas a descoberta de pequenos artefatos de cobre - coisas como adagas, formões e alfinetes foram encontrados em vários locais - mostra que os sicilianos de alguma forma desenvolveram metalurgia pela Idade do Cobre.
A explicação tradicional tem sido que a Sicília se envolveu em uma relação comercial embrionária com pessoas no mar Egeu, especialmente com as regiões do noroeste do Peloponeso. Mas isso não faz muito sentido porque as comunidades sicilianas não tinham muito a oferecer em troca dos metais. A atração do vinho, no entanto, poderia ter sido o que trouxe os egeus para a Sicília, especialmente se outros assentamentos ainda não tivessem chegado tão longe na viticultura.
Em última análise, a descoberta de restos de vinho perto de fendas gasosas no interior do Monte Kronio adiciona mais apoio à hipótese de que a montanha era uma espécie de santuário pré-histórico onde purificação ou práticas oraculares foram realizadas, aproveitando as características de limpeza e intoxicação do enxofre.
O vinho é conhecido como substância mágica desde suas aparições nos contos homéricos. Tão vermelho quanto sangue, tinha o poder único de trazer euforia e um estado alterado de consciência e percepção. Misturado com o incrível estresse físico devido ao ambiente quente e úmido, é fácil imaginar a descida na escuridão do Monte Kronio como uma jornada transcendente em direção aos deuses. A caminhada provavelmente terminou com a morte dos fracos, talvez com a convicção da imortalidade dos sobreviventes.
E tudo isso foi escrito nos grãos de 100 miligramas de pó de 6.000 anos de idade.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Davide Tanasi, Professor Assistente do Departamento de História e Centro de Visualização e Tecnologias Espaciais Aplicadas (CVAST) da Universidade do Sul da Flórida
