Até que ponto os dinossauros saurópodes seguraram suas cabeças? É uma questão simples, mas há anos faz parte de uma controvérsia em curso sobre a evolução e os hábitos desses vegetarianos de pescoço longo e grandes corpos. Dependendo de para quem você pergunta, os saurópodes ou mantiveram a cabeça abaixada para aspirar a vegetação baixa de uma área ampla ou mantê-los no ar para arrancar a folhagem de uma maior faixa vertical. Um novo estudo de Andreas Christian, publicado na revista Biology Letters, sugere que pelo menos alguns saurópodes mantinham a cabeça erguida. Euhelopus zdanskyi dificilmente é um nome familiar, mas Christian selecionou este dinossauro porque seu pescoço tem características específicas que fornecem pistas sobre sua postura. De modo geral, o Euhelopus teria se parecido com Braquiossauro ou Giraffatitan - um corpo compacto com longos membros dianteiros, uma cauda curta e um pescoço muito longo. Christian usou vértebras bem preservadas da Universidade de Uppsala, na Suécia, para criar uma reconstrução virtual do pescoço de Euhelopus, no qual as tensões físicas e as tensões poderiam ser testadas - e descobriu que o pescoço não era muito flexível e não teria sido erguida para cima ou para a frente. Em vez disso, concluiu ele, o Euhelopus provavelmente segurava o pescoço da maneira como as girafas fazem hoje - tipicamente em um ângulo na frente do corpo.
As conclusões de Christian sugerem que os pescoços de Euhelopus e dinossauros com proporções semelhantes foram adaptados para navegar em uma variedade de níveis verticais, e que esses animais de grande porte teriam economizado energia ficando em pé em um lugar, navegando entre árvores altas, busca de alimentos de baixa altitude. Se isso estiver correto, pode ajudar a explicar por que os diferentes saurópodes viviam lado a lado; alguns podem ter navegado nas árvores, enquanto outros se especializaram em alimentos mais baixos, reduzindo a concorrência. Teria custado a esses dinossauros muita energia para elevar suas cabeças, mas não tanto quanto caminhar por uma área maior em busca de alimentos mais baixos. E, como conclui Christian, "durante uma escassez de alimentos, levantar o pescoço provavelmente era essencial para sobreviver: é melhor ficar com nada além de nada". Enquanto a postura e os hábitos de outros dinossauros saurópodes, como o famoso Diplodocus e Apatosaurus, ainda estão sendo debatidos, parece que os dinossauros como Euhelopus mantiveram suas cabeças nas árvores.
Christian, A. (2010). Alguns saurópodes levantaram os pescoços - evidência de alta navegação em Euhelopus zdanskyi Biology Letters DOI: 10.1098 / rsbl.2010.0359
