No início dos anos 1960, uma coleção de cigarreiras requintadas foi legada ao Musée des Arts Décoratifs em Paris. O presente de um ancião misterioso chamado Charles Antoine Roger Luzarche d'Azay, que fora oficial de serviço secreto francês no início do século, era marcado e datado: 18 deles tinham sido feitos sob medida nas oficinas da Fabergé entre 1901 e 1901. 1915, principalmente como presentes de Ano Novo.
Mas de quem? Foi um caso clássico de cherchez la femme, quando curadores de museus, linguistas e outros especialistas estudaram a variedade de símbolos esotéricos e aparentemente privados incorporados nos projetos dos casos: luas crescentes, serpentes entrelaçadas, listas de campanhas militares francesas, inscrições árabes enigmáticas, um elefante com um diadema cravejado de diamantes que era na verdade um compartimento secreto contendo um retrato de uma mulher. E, talvez o mais intrigante, um mapa do Vale do Nilo em três tons de ouro, com oito lugares marcados por pedras preciosas, incluindo um rubi para Port Said, uma safira para o Suez, um diamante para o Cairo.
Esforços foram feitos para aprender mais sobre M. Luzarche d'Azay, incluindo viagens à sua cidade natal e pedidos ao Ministério da Guerra para detalhes sobre seu histórico de serviço. Mas muito pouco poderia ser descoberto sobre ele. Então, há três anos, estimulados por uma exibição das caixas de cigarros na França, amigos do policial se apresentaram. M. Luzarche d'Azay, eles revelaram, tinham sido profundamente apaixonados pela bela mas infelizmente casada aristocrata francesa Princesa Cécile Murat.
Com essa informação, bem como os frutos da escavação acadêmica, Géza von Habsburg, que fez a curadoria do show de Fabergé na França, reuniu algumas peças do quebra-cabeça. Claramente, ele diz, o oficial do serviço secreto trabalhou disfarçado no Oriente Próximo, provavelmente incluindo o Egito. Mas von Habsburg continua a perseguir esse "caso das cigarreiras", que ele considera uma das mais fascinantes da história de Fabergé. Ele pergunta, por exemplo: o mapa do Egito "estava ligado às atividades de espionagem de Luzarche d'Azay ou, mais romanticamente, as gemas marcam os lugares secretos de encontro de dois amantes?" Nós podemos nunca saber; mas à medida que ele continua a busca por fotografias ou cartas, os casos falam de forma bastante eloquente para si mesmos.
