Se você quiser ver o pior da mudança climática, vá para o Ártico. Foi o que o presidente Barack Obama fez esta semana, visitando o Alasca para divulgar a mensagem de que a mudança climática está acontecendo agora e que representa uma ameaça real.
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O Alasca é frequentemente chamado de linha de frente das mudanças climáticas, porque ele e o resto da região do Ártico estão aquecendo mais rápido que o resto do planeta devido à amplificação do Ártico. O excesso de gases de efeito estufa na atmosfera prende o calor próximo à superfície da Terra, o que causa o aquecimento que derrete o gelo e a neve. Sem essa cobertura de cor clara, o solo e o oceano absorvem mais calor em vez de refleti-lo no espaço, produzindo ainda mais aquecimento.
Já a velocidade de aquecimento no Ártico é duas vezes maior do que nas latitudes mais baixas. E até a década de 2020, a região poderia estar se aquecendo em 1 grau Fahrenheit por década, alertam os pesquisadores.
Mas o aumento das temperaturas é apenas o começo, e os eventos extremos que acontecem no Alasca demonstram os tipos de mudanças que o resto do mundo pode experimentar em breve se a mudança climática progredir sem controle.
1) Os incêndios florestais estão correndo desenfreados
Um clima mais quente e seco aumenta o risco de incêndios florestais, como o Alasca viu neste verão. Os recentes incêndios florestais na Califórnia e em outros lugares na Costa Oeste têm recebido muita atenção porque colocam as pessoas em perigo. Mas a temporada de incêndios no Alasca tem sido muito pior, com centenas de incêndios queimando mais de 5 milhões de acres de floresta e tundra do Alasca até agora este ano. A maioria dos incêndios ocorreu longe da habitação humana, mas a fumaça pode viajar para longe, com plumas envolvendo o Ártico. Os incêndios também contribuem para a mudança climática, bombeando carbono adicional para a atmosfera e liberando pequenas partículas chamadas aerossóis que, quando interagem com as nuvens, também têm um efeito de aquecimento.
Tchau, tchau geleiras. (Ken Vander Putten / iStock) 2) Geleiras estão derretendo
As geleiras do Alasca são uma atração turística enorme, mas com o aumento das temperaturas, elas estão derretendo em um ritmo acelerado. O Denali National Park and Preserve, por exemplo, perdeu 8% de suas geleiras entre 1950 e 2010. Se toda a água das geleiras do estado permanecesse em terra, cobriria o Alasca em um pé de água a cada sete anos, os pesquisadores calcularam anteriormente ano. Na realidade, porém, toda essa água derretida da terra está fluindo para o oceano, portanto, não só o estado está perdendo um pouco de sua beleza, como o derretimento está contribuindo para o aumento do nível do mar.
3) Permafrost está se tornando menos permanente
Em muitas áreas do Ártico, uma camada de terra permanece congelada sob a superfície do solo de um ano para o outro. Mas o aumento das temperaturas, incêndios florestais e outros fatores estão fazendo com que o permafrost descongele. Isso já é um aborrecimento para as pessoas que armazenam seus alimentos em poços subterrâneos - geralmente uma boa opção quando a energia para alimentar uma geladeira é assustadora, como acontece em muitos lugares no Alasca. Mas há maiores preocupações. O solo descongelado poderia liberar grandes quantidades de gases de efeito estufa reprimidos, incluindo o metano. Um estudo também alerta que micróbios dentro do permafrost, quando aquecidos, poderiam produzir calor que aceleraria o degelo.
Charlie Bejna é executado em uma trilha de terra através de uma seção queimada da floresta durante a corrida de trenós puxados por cães Iditarod 2013 no Alasca. (Jeff Schultz / Design Pics / Corbis) 4) O tempo ficou estranho
As altas temperaturas recordes não são mais incomuns no Alasca. A remota cidade de Eagle, por exemplo, atingiu 91 graus em 23 de maio - mais quente do que o Texas na época. O estado também viu extremos de precipitação, com secas acompanhadas de chuvas que causam inundações. Anchorage viu seu inverno menos nevado, com apenas 25, 1 polegadas do material branco. A falta de neve significou que os organizadores do Iditarod no último inverno tiveram que redirecionar a corrida - duas vezes. Mas o evento mais estranho tem que ser o trovão que atingiu Nome em fevereiro. Tal evento requer muita energia atmosférica, uma quantidade raramente é encontrada em climas frios.
5) O litoral está se desgastando
Com o gelo do mar desaparecendo rapidamente, o Alasca perdeu uma barreira protetora que protegia o litoral contra fortes ventos e ondas. E com o derretimento do permafrost criando solo mais solto e chuvas mais pesadas ajudando a lavá-lo, a erosão costeira se acelerou. O US Geological Survey informou no início deste ano que o North Shore do estado é hoje o lar de algumas das maiores taxas de erosão costeira do mundo, com um local perdendo mais de 60 pés de praia por ano.
6) Aldeias estão se mudando
A perda de gelo marinho e o aumento da erosão costeira deixaram algumas aldeias vulneráveis, e algumas decidiram que é hora de reduzir suas perdas e se mudar. Já três aldeias - Shishmaref, Kivalina e Newtok - começaram os planos de se mudar antes que o oceano as engula. Mais de 160 outros estão em risco, de acordo com o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA.
Um alce do touro bebe de uma lagoa do Alasca. (leezsnow / iStock) 7) As fontes tradicionais de comida estão desaparecendo
Para muitos alasquenses, viver da terra é uma prática cultural importante, especialmente para os povos indígenas do estado. Mas quando Bob Reiss visitou Barrow, no Alasca, alguns anos atrás, ele ouviu repetidamente histórias sobre o quão difícil se tornou para encontrar comida. Os caçadores de alces teriam os barcos que usam para percorrer distâncias encalhadas em cursos de água cheios de silte; sem gelo para estabilizá-los, as margens do rio tinham sido facilmente erodidas. Lagos de tundra estão desaparecendo, junto com as aves migratórias que costumavam parar nelas. Multiplicar moscas está tornando o caribu doente. Com as pessoas achando mais difícil caçar, pescar e encontrar comida, um modo de vida tradicional que sustenta as pessoas há milhares de anos está desaparecendo.
