No dia de São Patrício, o rio Chicago vai virar um tom de verde não natural quando os oficiais da cidade jogam 40 libras de corante na água. Cerca de 150 mil pessoas subirão a Quinta Avenida, em Nova York, até as variedades de gaitas de foles, e de Montreal a Moscou, os foliões se vestem de verde e bebem cerveja da Guinness. Como diz o ditado, todos são irlandeses no Dia de São Patrício - mesmo que você seja coreano, francês ou britânico.
Conteúdo Relacionado
- Irlanda desencadeada
A maioria dos irlandeses honorários reconhece São Patrício como o bispo que introduziu o cristianismo na Ilha Esmeralda. A lenda nos diz que ele dirigiu todas as cobras da Irlanda para o mar e usou o trevo nativo para ensinar novos conversos sobre a trindade cristã. Mas o histórico Patrick "não era nada parecido com as histórias", diz Philip Freeman, historiador do Luther College de Iowa e autor de St. Patrick of Ireland . "St. Patrick não era um milagreiro. Ele era apenas um cara normal que tinha uma visão e trabalhava muito duro. Mas sua vida real é muito mais fascinante do que os mitos."
O pouco que sabemos sobre São Patrício vem de duas longas cartas que ele escreveu no final de sua vida, uma atacando um senhor da guerra britânico que havia seqüestrado e assassinado um grupo de conversos de Patrick, e outro se defendendo contra as críticas da Igreja Britânica. O Patrick que escreveu essas cartas é "um homem cheio de inseguranças e dúvidas", diz Freeman, mas "ele é um homem de tremenda fé ao mesmo tempo".
Em ambas as cartas, Patrick pede a seus leitores que perdoem seu pobre latim, chamando a si mesmo de "o mais simples e não-mundano entre todos os fiéis de Deus". O autorretrato que emerge de sua escrita tem pouco em comum com o St. Patrick, a maioria das pessoas usando camisetas "Beije-me, eu sou irlandês".
Embora ele se tornasse o santo padroeiro da Irlanda, St. Patrick era na verdade britânico. Cidadão do Império Romano, Patricius - seu nome em latim - nasceu na nobreza em algum tempo entre 390 e 400 dC Embora sua família fosse cristã, eles não eram devotos e o jovem Patrick era ateu. Ele viveu a vida confortável do filho de um homem rico até que, aos 15 anos de idade, ele foi sequestrado por piratas, levado para a Irlanda e vendido como escravo.
O destino de Patrick não era incomum. Começando na década de 360 e continuando até o quinto século, os piratas irlandeses invadiram as vilas ao longo da costa oeste da Grã-Bretanha, capturando escravos para vender na Irlanda. "Fui levado como escravo para a Irlanda, assim como milhares de outros", escreveu Patrick mais tarde. "Nós havíamos abandonado a Deus ... então Deus derramou sua raiva sobre nós e nos espalhou entre as hordas de bárbaros que vivem no limiar do mundo."
Os romanos consideravam a Irlanda como o fim da Terra, uma ilha mal-habitável de gelo e selvageria. Alguns geógrafos gregos e romanos chegaram a alegar que os irlandeses eram canibais. Júlio César chamou a ilha de "Hibernia", ou "terra de inverno", e qualquer um que se encontrasse escravizado nessa terra remota era considerado tão bom quanto morto. Patrick passou os próximos seis anos de sua vida cuidando de ovelhas para um proprietário de terras irlandês, morando em um casebre e não desfrutando de nenhum direito. Para lidar, ele voltou-se para a oração, ganhando o falso apelido de "Menino Santo".
Chicago está morrendo em seu rio verde no Dia de São Patrício desde 1962. A cor esmeralda permanece por até cinco horas, e as autoridades dizem que o corante à base de vegetais é ecológico. (Corbis) 
"A história desse homem é totalmente diferente das histórias comuns que você ouve", diz o biógrafo de St. Patrick, Philip Freeman. (Por um lado, ele não teria se vestido tão esplendidamente como esta estátua em Hill of Tara, na Irlanda.) (Wikipedia.org) Quando ele tinha 21 anos, Patrick escreve em uma de suas cartas, ele teve um sonho em que Deus lhe disse para deixar seu mestre e fugir da Irlanda. Depois de caminhar cerca de 185 quilômetros pelo deserto da Irlanda, o fugitivo Patrick obteve passagem em um navio que acabou por devolvê-lo à Grã-Bretanha e sua família. Lá ele teve outro sonho, no qual o irlandês implorou que ele trouxesse o cristianismo. Na mente de Patrick, ele não tinha escolha no assunto: ele acreditava que Deus estava chamando ele. Após o treinamento para se tornar padre, Patrick retornou à terra de seus captores.
Uma terra rural governada por numerosos reis tribais, a Irlanda do século 5 teve pouco contato com o mundo exterior. Exceto por alguns escravos cristãos sequestrados da Grã-Bretanha (como Patrick havia sido), quase todos na Irlanda praticavam o politeísmo celta. Líderes religiosos chamados druidas agiam como sacerdotes e magos, e naturalmente eles se opunham a missionários estrangeiros. A missão de Patrick era assustadora, mas nas décadas seguintes ele pregou o Evangelho, indo de fazenda em fazenda e de aldeia em aldeia - guiado, acreditava ele, por sonhos proféticos. Com o tempo, ele estabeleceu uma igreja ativa da Irlanda.
Patrick provavelmente morreu em algum momento da década de 460 e, pouco depois, caiu na obscuridade. Mas à medida que a igreja irlandesa crescia, lembranças vagas de Patrick se transformavam em histórias fantasiosas. Os escritores cristãos afirmaram que ele havia lutado contra a magia do druida e realizou vários outros feitos, encantando os irlandeses com poderes sobrenaturais. Durante a Idade Média, as biografias dos santos tinham a intenção de inspirar a fé, em vez de registrar eventos históricos, e o verdadeiro Patrick logo se perdeu na lenda. "Os santos sempre faziam milagres; isso era tarifa comum", explica Philip Freeman. "As cobras, por exemplo, são apenas uma representação do mal. Patrick expulsou da Irlanda os antigos caminhos pagãos do mal e trouxe o cristianismo para lá."
Dia de São Patrício cai em 17 de março, que é tradicionalmente pensado para ser o dia da sua morte, embora isso seja provavelmente um palpite. Durante séculos, o Dia de São Patrício foi simplesmente um feriado religioso, celebrado na igreja e não no pub; De fato, na Irlanda, os pubs foram fechados em 17 de março até a década de 1970.
Não foi até que os imigrantes irlandeses começaram a vir para a América que o Dia de São Patrício decolou como a celebração secular internacional que conhecemos hoje. A Sociedade Irlandesa de Caridade de Boston realizou a primeira parada do Dia de São Patrício em 1737. Os nova-iorquinos irlandeses marcharam pela primeira vez em 1762, e a Filadélfia pegou em 1780. Para os primeiros irlandeses, o feriado era uma maneira de relembrar o velho país e expressando orgulho étnico, e ao longo dos anos mais e mais pessoas se juntaram na diversão. Os próprios irlandeses adotaram recentemente muitas tradições americanas em torno do Dia de São Patrício, em grande parte como uma manobra para atrair turistas.
O que São Patrício pensaria da maneira como as suas férias são celebradas hoje? "Ele provavelmente ficaria surpreso", diz Freeman. "Ele não era o tipo de homem que gostava de chamar atenção para si mesmo, e ele não teria ficado confortável com todos os desfiles e a bebida. Acho que ele ficaria muito surpreso."
