Para os americanos negros que viajavam de carro na era da segregação, a estrada aberta apresentava sérios perigos. Conduzindo distâncias interestaduais a localidades desconhecidas, os motoristas negros se depararam com o racismo institucionalizado em várias formas perniciosas, de hotéis e restaurantes que se recusaram a acomodá-los a “cidades ao entardecer” hostis, onde avisos poderiam avisar as pessoas de cor que seriam proibidas após o anoitecer. .
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Paula Wynter, uma artista sediada em Manhattan, lembra de uma viagem assustadora quando era jovem durante os anos 1950. Na Carolina do Norte, a família dela se escondeu em seu Buick depois que um xerife local os passou, deu meia-volta e deu início à perseguição. O pai de Wynter, Richard Irby, desligou os faróis e estacionou debaixo de uma árvore. "Nós nos sentamos até o sol nascer", diz ela. “Vimos suas luzes passarem de um lado para o outro. Minha irmã estava chorando; minha mãe estava histérica.
"Não importava se você fosse Lena Horne, Duke Ellington ou Ralph Bunche viajando em estado para estado, se a estrada não fosse amigável ou complacente", diz o cineasta e dramaturgo Calvin Alexander Ramsey, de Nova York. Com o diretor e co-produtor Becky Wible Searles, ele entrevistou Wynter para o seu próximo documentário sobre o empresário visionário que se propôs a tornar a viagem mais fácil e segura para os afro-americanos. Victor H. Green, um carteiro negro de 44 anos de idade no Harlem, contou com suas próprias experiências e com recomendações de membros negros de seu sindicato dos correios para o guia inaugural com seu nome, The Black Motorist Green-Book, em 1937. O diretório de 15 páginas cobria a área residencial de Green, a área metropolitana de Nova York, listando estabelecimentos que recebiam negros. O poder do guia, diz Ramsey, também autor de um livro infantil e uma peça focada na história do Livro Verde, é que “criou uma rede de segurança. Se uma pessoa pudesse viajar de carro - e aqueles que pudessem, eles se sentissem mais no controle de seu destino. O Livro Verde era o que eles precisavam.
A edição final do Green-Book, em 1966-67, encheu 99 páginas e envolveu toda a nação e até algumas cidades internacionais. O guia apontou viajantes negros para lugares como hotéis, restaurantes, salões de beleza, boates, campos de golfe e parques estaduais. (A edição de 1941 acima reside no Museu Nacional Smithsoniano de História e Cultura Afro-Americana.)
Os transportadores de correio, explicou Ramsey, tinham uma localização única para saber quais casas acomodariam os viajantes; Eles enviaram resmas de listagens para Green. E os viajantes negros logo ajudaram Green - enviando sugestões, em um exemplo inicial do que hoje seria chamado de conteúdo gerado pelo usuário. Outra das inovações de Green prefigurava as redes atuais de hospedagem residencial; como o Airbnb, seu guia listou residências particulares onde os viajantes negros podiam ficar em segurança. Na verdade, era uma honra ter uma casa listada como uma pensão no Green-Book, embora as listagens em si fossem minimalistas: “ANDALUZIA (Alabama) TURISTA HOSTAS: Sra. Ed. Andrews, 69 N. Cotton Street.
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Esta história é uma seleção da edição de abril da revista Smithsonian.
ComprarO Livro Verde era indispensável para empresas negras. Para os historiadores, diz a curadora do Smithsonian Joanne Hyppolite, as listas oferecem um registro da “ascensão da classe média negra e, em particular, do empreendedorismo das mulheres negras”.
Em 1952, Green retirou-se do serviço postal para se tornar um editor em tempo integral. Ele cobrava o suficiente para obter um lucro modesto - 25 centavos para a primeira edição, US $ 1 para o último -, mas nunca ficava rico. "Foi realmente tudo sobre ajudar", diz Ramsey. No auge de sua circulação, Green imprimiu 20 mil livros por ano, vendidos em igrejas negras, na liga urbana negra e em postos de gasolina Esso.
Escrevendo na edição de 1948, Green previu: “Haverá um dia em um futuro próximo, quando este guia não terá que ser publicado. É quando nós, como raça, temos oportunidades e privilégios iguais nos Estados Unidos. ”Ele morreu em 1960, quatro anos antes de o Congresso aprovar a Lei dos Direitos Civis.
A influência duradoura de Green, diz Ramsey, “estava mostrando o caminho para a próxima geração de empreendedores negros”. Além disso, ele acrescenta: “Pense em pedir às pessoas que abram suas casas para as pessoas que viajam - apenas a beleza daquilo sozinha. Algumas pessoas cobraram um pouco, mas muitas não cobraram nada ”.
Hoje, o cineasta Ric Burns está trabalhando em seu próprio documentário Green-Book . "Este projeto começou com a historiadora Gretchen Sorin, que sabe mais do que ninguém sobre o Livro Verde ", diz Burns. O filme, diz ele, mostra a estrada como um lugar de "sombras, conflitos e circunstâncias excruciantes".
A historiadora da arquitetura baseada em Washington, Jennifer Reut, que criou o blog Mapping the Green Book em 2011, viaja pelo país para documentar sites Green-Book, como Las Vegas, o cassino e hotel de Nevada, e o La Dale. Motel em Los Angeles. Muito do seu foco, ela diz, é olhar para lugares “no meio do nada”. É aí que era muito mais perigoso para as pessoas irem.
Assista a este clipe exclusivo do próximo documentário de Ric Burns sobre o "Livro Verde"
