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O ar está calmo nesta manhã ártica enquanto Zacharias Kunuk se prepara para um longo dia. Sua rotina matinal não faz nada para acalmar seus nervos - hoje ele está em sua primeira caçada às morsas.
É 1980, final de julho - o mês em que caçadores de morsas sobem em canoas de cargueiros motorizados e deixam Igloolik, uma pequena comunidade Inuit em Nunavut, no Canadá. Todo verão desde que ele era um menino, Kunuk assistiu os caçadores retornarem, cansados, mas triunfantes com carne de morsa. Ele sempre se perguntou o quão longe esses homens viajam para alcançar as balsas flutuantes de gelo onde as morsas descansam durante o verão. E ele ponderou como apenas alguns homens podem possivelmente matar uma criatura que pode pesar mais de 20 homens e depois colocá-la em uma canoa. Este é o dia em que Kunuk receberá respostas. Ele também planeja capturar tudo na câmera. Cineasta jovem de 20 e poucos anos, Kunuk tem um orçamento pequeno para financiar a caça, uma prática cultural tão vital para a identidade de sua comunidade que ele quer registrá-la para as futuras gerações.
A temperatura em um dia de verão no Ártico raramente excede 10 ° C, com muito ar mais frio no gelo do mar, então os caçadores se vestem para o clima: botas de pele, mitenes e parkas na altura do joelho com capuzes forrados de pele. Kunuk se junta a um ancião experiente e ao irmão do homem enquanto carregam seu barco com arpões, armas, facas, chá e bannock (um pão frito). Perto dali, outros homens preparam suas próprias canoas de carga.
Então eles se afastam - uma pequena flotilha em um grande mar - em seu caminho para caçar um enorme animal. Enquanto viajam, os caçadores explicam como ler o ângulo do sol, a direção das correntes e os movimentos sutis das algas - um sistema de navegação tão desconcertante para o jovem Kunuk que ele silenciosamente questiona como eles conseguirão voltar para casa. .
Após várias horas ouvindo o barulho mecânico do motor, Kunuk ouve um coro de resmungos e conversas, grunhidos e grunhidos, um sinal de que eles estão perto das morsas. (Esse som mais tarde irá lembrá-lo da cacofonia em um bar movimentado). Eles desligaram os motores e foram em direção ao gelo. Enquanto as morsas levantam suas pesadas cabeças, os caçadores levantam seus rifles e apontam.
Em todo o Ártico, a tradicional caça às morsas acontece hoje, como há milhares de anos, em equipes armadas com conhecimento sobre o comportamento das morsas acumuladas ao longo de gerações. Mas os tempos estão mudando, e não é só porque os caçadores agora têm sistemas de posicionamento global, lanchas rápidas e telefones celulares. Um ambiente em rápida mudança também está alterando o comportamento das morsas de maneiras que os cientistas estão lutando para entender. Como o gelo do Ártico se derrete a uma taxa preocupante - em 2015, atingindo a menor extensão máxima já registrada - as morsas estão se comportando estranhamente em partes do seu alcance. Isso inclui a coleta em números invulgarmente grandes em terra.
Normalmente, as fêmeas e os bezerros preferem arrastar-se no gelo marinho em vez de em terra com os machos. Mas como o gelo desaparece, as praias estão se enchendo. Em setembro de 2014, 35.000 mulas do Pacífico se aglomeraram perto da vila de Point Lay, no Alasca, tornando-se manchetes internacionais para uma pilha recorde de presas e bigodes em solo americano. Em outubro de 2010, 120.000 morsas - talvez metade da população do mundo - se aglomeraram em um local de extração russo.
De sua parte, os cientistas estão correndo para coletar informações sobre as morsas, incluindo tentativas de obter a primeira contagem precisa de cabeças em meio ao aumento do tráfego marítimo, à proposta de perfuração de petróleo e a outros distúrbios no habitat-chave da morsa. Um prazo de 2017 para uma decisão do governo dos Estados Unidos sobre a lista de morsas no âmbito do Ato de Espécies Ameaçadas está alimentando um novo sentido de urgência. Um dos principais objetivos é explicar os comportamentos em mudança das morsas e entender quais proteções, se houver, podem exigir. Mas há outra questão não respondida que é tão crítica quanto menos quantificável: o que significam os novos comportamentos de morsa para os povos indígenas que há muito dependem dos animais?
(Paul Souders / Corbis) Embora relacionadas, essas questões representam um choque entre duas maneiras contraditórias de ver o mundo natural. Há ciência, que respeita números e dados acima de tudo. E depois há o conhecimento tradicional, que prioriza os relacionamentos entre pessoas e animais. Na visão Inuit, as morsas têm um senso de personalidade e agência, diz Erica Hill, uma antropóloga da Universidade do Alasca Sudeste em Juneau. Eles agem e reagem. Como assinala Kunuk, as populações de animais - caribu, peixe, focas e morsas - sempre pedalaram. Ao contrário dos cientistas, os inuit sentem que é melhor não falar sobre quantos vêm a cada ano. Os animais podem ouvir, sentir-se desrespeitados e optar por ficar longe.
"Se falamos muito sobre as morsas, elas vão mudar", diz Kunuk. “Se fôssemos agricultores, contaríamos nossas ações. Mas nós somos caçadores e estes são animais selvagens. ”
Como os cientistas e os caçadores usam sistemas totalmente diferentes para processar o conhecimento, fundir o que eles sabem é como tentar ler um livro em uma língua estrangeira, ainda que ligeiramente familiar. Ainda assim, ambas as visões de mundo compartilham um profundo cuidado com os animais, sugerindo que um verdadeiro entendimento da morsa pode vir apenas permitindo que cada perspectiva ensine a outra. Para interpretar com precisão a ciência emergente, talvez os pesquisadores devam incorporar uma história muito mais profunda, incorporada nas tradições nativas.
As morsas - e as pessoas que há muito se apegaram a elas - têm, afinal, lidado com caçadores, variações climáticas e outros obstáculos há séculos. E os caçadores Inuit sabem que as morsas se adaptaram repetidamente para mudar com mais resiliência do que várias décadas de dados científicos podem detectar. Dentro desse intricado relacionamento podem estar lições importantes para manter um delicado equilíbrio entre espécies que coexistiram em um ambiente hostil e imprevisível por milênios. Essa complexidade muitas vezes negligenciada acrescenta uma reviravolta à narrativa padrão que cerca as criaturas do Ártico - que a mudança ambiental leva a uma determinada catástrofe. Pode não ser tão simples.
"Somos muito bons no mundo da ciência ao ver como as coisas podem dar errado, como 'Puxa, as morsas precisam de gelo e o gelo vai embora, então, opa, nós temos um problema'", diz o antropólogo Henry Huntington, que tem sido Entrevistando caçadores nativos para complementar um estudo de marcação por satélite de morsas do Departamento de Pesca e Caça do Alasca. “Sabemos que o gelo está ficando mais fino no verão, e é fácil traçar uma linha reta e extrapolar e dizer que no final dessa linha está a desgraça e a melancolia para a população de morsas. O que não somos bons em antecipar é o que ajustes morsas podem fazer. Caçadores de morsas são capazes de colocar isso em perspectiva ”.
Naquela primeira expedição, cerca de três décadas atrás, o jovem Kunuk assistiu e filmou enquanto os caçadores atiravam e massacravam as morsas, depois embrulhavam pedaços de carne na pele de morsa. Quando eles voltaram para Igloolik, ele continuou filmando enquanto os homens cavavam covas para a carne na praia de cascalho. Após fermentar por vários meses, a carne envelhecida, chamada igunaq, adquire consistência de queijo azul e cheira a uma carcaça de uma semana, diz Kunuk. No entanto, uma vez adquirido, o gosto por essa preciosa iguaria é um amor para toda a vida e, junto com carne fresca de morsa cozida, é cobiçado.
Para um urso polar de 700 quilos, a morsa densa em calorias também é um jogo justo e, no emergente pântano de mudar a dinâmica do Ártico, esse é o ponto crucial. À medida que o gelo do Ártico derrete, os ursos polares passam mais tempo em terras onde estão cheirando iguanas duramente conquistadas, desenterrando a carne e ocasionalmente vagando em Igloolik ou outras aldeias. Uma geração atrás, o pai de Kunuk disse-lhe que um urso por ano poderia entrar na aldeia. Mas entre agosto de 2012 e janeiro de 2013, mais de 30 ursos foram vistos na Ilha Igloolik, incluindo dentro e ao redor da vila de Igloolik.
Ao longo das costas do Alasca e da Rússia, outra tentação atrai os ursos polares para mais perto das aldeias: reuniões extragrandes de morsas vivas que são, como os ursos, cada vez mais levadas para a costa, em grande parte devido à falta de gelo marinho. As morsas são notoriamente nervosas e frequentemente debilitadas quando assombradas por algo como um urso. Na esteira de uma debandada, eles deixam animais pisoteados, às vezes milhares deles. É como um buffet livre para ursos famintos.
(Paul Souders / Corbis) A escalada dos conflitos entre morsas, ursos polares e humanos levou a uma nova era de adaptação das comunidades indígenas, muitas vezes com cientistas apoiando seus esforços. Em Igloolik e nas proximidades de Hall Beach, os caçadores estão testando cercas elétricas como impedimentos para proteger o igunaq . Às vezes, os ursos passam por cima ou por baixo das cercas, mas, depois de vários anos no projeto, aprenderam a evitar os fios elétricos que proporcionam um choque inofensivo, mas eficaz. E as comunidades estão perdendo menos carne valiosa, especialmente quando estão atentas a verificar as cercas, diz Marcus Dyck, um biólogo de ursos polares do governo de Nunavut. “Eu vi ursos polares moverem mil quilos de rochas para obter carne de morsa. Se um urso é determinado, não há nada que possa impedi-lo ”, diz ele. “Surpreendentemente, a eletricidade das cercas realmente desperta a merda deles.”
No lado do Pacífico do Ártico, os esforços para administrar a situação das morsas começaram em 2006, depois que um urso polar matou uma adolescente na aldeia russa de Riyrkaipiy. Juntamente com a crescente sensação de que mais ursos polares estavam em terra, os aldeões em questão assumiram o controle, restringindo os distúrbios em locais de extração e criando patrulhas de ursos para afugentar os ursos com foguetes, panelas e balas de borracha . O trabalho deles foi tão eficaz que pelo menos sete comunidades agora têm equipes de patrulha de ursos polares ativas que vigiam a costa norte da Rússia. No Alasca, as comunidades estão gerenciando a debandada das morsas em locais de extração terrestre - e, assim, impedindo os ursos - minimizando o ruído e outras perturbações causadas pelo homem. Aviões que voam baixo são desviados, equipes de filmagem se afastam e a caça é evitada na tentativa de manter os rebanhos calmos.
As pessoas que vivem entre as morsas, em outras palavras, estão se adaptando a novas realidades. Mas e as morsas? O que os números mostram?
Antes do início da caça industrial européia às morsas no século XIX, estima-se que centenas de milhares de morsas nadavam livremente por todo o Ártico. Mas os animais se tornaram tão valorizados por seu petróleo, carne, pele e marfim que, na década de 1950, a população havia caído para 50.000. Após uma recuperação que atingiu o pico na década de 1980, quando parecia haver mais morsas do que o ambiente poderia suportar, os números diminuíram novamente. Hoje, os melhores dados disponíveis sugerem que pode haver até 25.000 morsas do Atlântico e cerca de 200.000 morsas do Pacífico.
Mas ninguém sabe ao certo. As morsas passam muito tempo debaixo d'água, mergulhando para frutos do mar no fundo do mar. E eles tendem a se agrupar dentro de um alcance enorme que é inacessível e inóspito para as pessoas, o que significa que extrapolar o tamanho de uma população inteira através do levantamento de uma fração do ambiente pode levar a erros de cálculo selvagens. A última tentativa de fazer uma contagem aérea de morsas do Pacífico, em 2006, chegou a uma estimativa de 129.000 indivíduos, mas as margens de erro eram enormes. O intervalo possível foi entre 55.000 e 507.000.
"Eles são os ciganos do mar e são uma espécie muito desafiadora para se estudar", diz Rebecca Taylor, uma estatística de pesquisa do Centro de Ciências do Alasca em Anchorage, no Estados Unidos Geological Survey (USGS). “Se você encontra morsas, muitas vezes encontra muitas morsas. Mas você pode passar muito tempo no mar sem encontrar morsas. A logística de chegar lá e observá-los é muito desafiadora ”.
Entre a variedade de esforços científicos que visam aprender, de uma vez por todas, como as morsas estão se saindo, pesquisadores do USGS estão etiquetando animais para rastrear seus movimentos e usando análises estatísticas para entender as tendências da população. O US Fish & Wildlife Service (USFWS) está estudando biópsias e seqüências de DNA para tentar obter a primeira contagem precisa de morsas do Pacífico. Os resultados, à medida que surgem, ajudarão a concentrar os esforços de conservação onde são mais necessários.
Ainda assim, muitas questões permanecem sem resposta. "Podemos dizer definitivamente que eles alteraram seu comportamento de uma maneira sem precedentes", diz o biólogo Anthony Fischbach, da USGS. “Podemos informar que eles têm um orçamento de energia diferente, que estão gastando menos tempo descansando e mais tempo na água queimando calorias. E isso nos leva a pensar que isso não é bom. Mas integrando isso no que vai ser no futuro, se eles vão se sair bem ou não, essa é uma questão em aberto. Há mais ciência para fazer.
Um cano Inuit esculpido a partir de uma presa de morsa. (Werner Forman / Werner Forman / Corbis) Também pode haver mais história para descobrir antes que os pesquisadores possam mesclar essa ciência com o tesouro do conhecimento indígena. Por pelo menos 2.000 anos, as pessoas confiam nas morsas para se alimentarem sozinhas e seus cães, diz Hill. Sua pesquisa também mostra que as comunidades nativas há muito construíram suas aldeias perto de locais de extração que permaneceram nas mesmas áreas por centenas, senão milhares, de anos. Mas, embora a remoção de terras pareça um comportamento normal para as morsas, é o tamanho impressionante das reuniões recentes que causam preocupação. Esse novo comportamento sugere que os lugares que as morsas se acumulam são limitados. Com menos gelo marinho para as morsas descansarem, Hill suspeita que as praias só vão ficar mais superlotadas. "Não é uma questão de morsas ir a algum outro lugar para sair", diz ela, acrescentando que as morsas retornam repetidamente para os mesmos locais por gerações. “Como eles têm requisitos específicos para os seus sites, eles não podem simplesmente se mudar para outro lugar. Não há outro lugar.
Uma análise mais aprofundada do passado profundo oferece uma visão de como, para muitas comunidades indígenas, os animais são tecidos no tecido da vida. Os primeiros caçadores usavam ossos de morsa, dentes, presas e pele, por exemplo, para criar corredores de trenó, ornamentos e velas. As escápulas tornaram-se lâminas de pá, os ossos do pênis tornaram-se bases de arpão, os intestinos foram esticados em clarabóias e os crânios formaram a base estrutural das paredes das casas. Em Iñupiaq, uma língua falada no norte do Alasca, existem 15 palavras para descrever a posição de uma morsa em relação a um barco de pesca, incluindo samna, “aquela do lado sul”. As morsas também estão enraizadas na religião Inuit. "Há uma ideia de que as pessoas ainda falam hoje", diz o arqueólogo Sean Desjardins, da Universidade McGill, em Montreal, "que as luzes do norte são na verdade espíritos jogando bola com uma cabeça de morsa."
Mesclar esses contos culturais com as histórias que os cientistas juntam oferece uma chance de avaliar completamente a condição das morsas. A pesquisa sobre morsas moderna é geograficamente abrangente, mas remonta a apenas 40 anos, enquanto os caçadores indígenas têm um conhecimento de longo prazo mais voltado para o local, diz Jim MacCracken, um biólogo da vida selvagem do USFWS em Anchorage. Juntos, esses entendimentos constroem um quadro mais completo que vai além da história comum contada ao público. “Os grupos ambientalistas são rápidos em lidar com [histórias dramáticas de mudança no comportamento das morsas] e, com as grandes saídas de 2014, foram eles que fizeram uma grande história, dizendo às pessoas que as morsas estão em sérios apuros e não têm lugar para ir, mas para a praia ”, diz MacCracken. “Esses relatórios de um ou dois minutos na TV tendem a sensacionalizar esses eventos com 'o mundo está chegando ao fim'. Eles não conseguem entender toda a complexidade do que está acontecendo lá ”.
Alcançar o tempo e a cultura também traz outros benefícios. Se os estudos mostrarem que as morsas estão com problemas, salvá-las vai exigir que cientistas e caçadores se escutem mutuamente. “Ninguém gosta se você entrar e disser: 'Estudei seu problema e aqui está o que você precisa fazer'”, diz Huntington. "Em última análise, se for necessário algum tipo de ação administrativa, precisamos que todos trabalhem juntos".
De sua parte, Kunuk continua a participar da caçada a cada ano. Hoje, ele também é um cineasta consagrado que dirigiu e produziu o premiado filme Atanarjuat: The Fast Runner de 2001. Grande parte de seu trabalho visa preservar sua cultura em meio a mudanças rápidas. Em “Aiviaq (Walrus Hunt)”, um episódio da série televisiva Nunavut (Nossa Terra), Kunuk conta a história fictícia de um padre que chegou a Igloolik em 1946. Através dos olhos deste estranho, os telespectadores observam Inuit cheeked beber chá fumegante e discutir o vento antes de se empilhar em um barco No local de caça, alguns passageiros cobrem seus ouvidos quando um rifle dispara. Logo, os caçadores estão mastigando a carne crua enquanto cortam a gordura, depois empacotam carne para o iguana . Um filme educacional mais recente chamado "Angirattut (Coming Home)", apresenta um ancião que explica a caça às morsas quando acontece.
"Quando o seu filho lhe pergunta como pode matar a morsa, nós temos que saber", diz Kunuk. “Faz parte da nossa cultura. É apenas o nosso caminho, a maneira como vivemos. Faz parte da rotina. Espero que continue para sempre.
Este artigo apareceu originalmente sob o título "What Now, Walrus?"
