No fundo, a lua é um velho softie. Comparando modelos de computador com dados de sondas lunares, cientistas na China e no Japão argumentam que uma camada de rocha perto do núcleo da Lua é especialmente macia e talvez parcialmente derretida, e a Terra é provavelmente a causa.
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Nossa melhor teoria sobre as origens lunares diz que um planeta bebê do tamanho de Marte atingiu a Terra há cerca de 4, 4 bilhões de anos. Detritos deste esmagamento planetário se juntaram para formar a lua. Enquanto a Terra ainda é aquecida em parte pelo calor residual de suas origens de esfera de magma, a lua muito menor deveria ter esfriado rapidamente, tornando-se uma esfera fria e dura até o seu núcleo.
Mas desde os dias do programa Apollo, as sondas dos interiores da lua oferecem pistas de que ela conseguiu se manter quente e macia por mais tempo do que deveria ter sido possível. Algumas gravações de eventos chamados “moonquakes” sugeriram que as ondas sísmicas estavam passando por uma camada de rocha derretida em algum lugar dentro da lua. Outras gravações de moonquake não mostraram essa camada derretida, criando um pouco de mistério. O problema é que é difícil o suficiente para os cientistas decodificarem o que está acontecendo no fundo da Terra, muito menos nas profundezas da lua distante. Assim, os cientistas tiveram que trabalhar com quaisquer ferramentas que pudessem obter, incluindo os gravadores sísmicos da era Apollo.
"Esses experimentos não foram otimizados para estudar o interior profundo, e os pesquisadores são elogiados por fazerem o mesmo que têm em extrair informações sobre a estrutura profunda", diz Maria Zuber, especialista em geofísica e lunar do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, que foi não envolvido no último artigo.
Mais sinais de calor no manto da lua vieram de experimentos variados, que disparam lasers na lua para ver quanto tempo leva para a luz refletir refletores colocados lá durante as missões lunares. Esta técnica permite aos cientistas desenvolver teorias sobre a estrutura interna da Lua, observando mudanças sutis em sua forma e taxa de rotação ao longo do tempo.
Até agora, no entanto, nenhum modelo do interior da Lua foi uma boa combinação para os dados disponíveis. Então, Yuji Harada, da Universidade de Geociências da China, em Wuhan, e seus colegas analisaram os números e desenvolveram um novo modelo que inclui uma região compacta onde o manto lunar encontra seu núcleo. A equipe descreve os resultados em um artigo de julho na revista Nature Geoscience .
Concepção de um artista da estrutura interna da lua. (Observatório Astronômico Nacional do Japão) "O que eles mostram é que seu modelo pode explicar os dados se uma camada derretida acima do limite do manto central existir e se tiver baixa viscosidade", diz Zuber. Ela aponta que, com base nas estimativas de viscosidade da equipe, a maior parte da rocha nessa camada macia não é magma escorrendo, como o material que sai dos vulcões da Terra. "Enquanto os autores chamam este valor de 'baixo', e é em um sentido geológico, é cerca de 18 ordens de magnitude mais dura do que a água", diz ela.
Harada e seus colegas suspeitam que o impulso e a atração da gravidade do nosso planeta estão amassando a parte mais profunda do manto como um pedaço de massa dura, criando calor que isola o núcleo e mantém o tostão também. "A camada de baixa viscosidade desempenha um papel importante no resfriamento do núcleo", escreveu a equipe em seu artigo.
Os resultados não apenas nos ajudam a observar a Lua moderna, mas também devem permitir que os cientistas acompanhem a evolução lunar desde o seu nascimento e compreendam melhor as formas como a Terra influenciou seu parceiro ao longo do tempo.
E, de acordo com Zuber, a pesquisa até aumenta a evidência de que a esfera lunar está saturada com mais água do que se imaginava. "É um quebra-cabeça como a lua ficou quente por tanto tempo", diz Zuber. A presença de água - na forma de minerais hidratados - reduziria o ponto de fusão das rochas lunares, ajudando o centro a permanecer macio.
