Em 2001, após uma corrida de 15 anos no espaço sideral, a estação espacial russa Mir colidiu com o Pacífico Sul, com a morte provocada por uma descida controlada na atmosfera da Terra. Um dia, a Estação Espacial Internacional compartilhará o destino da Mir enquanto é destruída peça por peça como [alerta de spoiler] que uma cena em Gravidade . Mas de acordo com documentos da NASA obtidos pelo Orlando Sentinel, o dia da morte da ISS foi adiado por pelo menos quatro anos.
De acordo com os documentos da NASA, a Casa Branca quer estender a missão da estação espacial até 2024, aumentada a partir de 2020. Ainda há alguns obstáculos políticos a serem manobrados, diz o Sentinel, mas a extensão é o plano.
Autoridades da Nasa disseram estar confiantes de que poderiam manter o posto avançado por anos, apesar de problemas ocasionais, como um problema com o circuito de resfriamento do observatório, que astronautas no espaço tiveram que consertar no mês passado.
"A margem estrutural da ISS será totalmente adequada para apoiar as operações da ISS até pelo menos 2028", escreveram os autores de um relatório de dezembro que analisou as questões envolvidas no prolongamento da vida útil da estação.
Adicionar quatro anos à estação também ajudaria a NASA e seus parceiros a recuperar seu investimento na estação, porque pouca ciência foi feita a bordo do observatório em seus primeiros anos ”.
"A ISS está agora em sua era mais produtiva de utilização para pesquisa científica e demonstração de tecnologia ...", observou o mesmo documento da NASA.
Administrar os custos da ISS em torno de bilhões de dólares a cada ano, portanto, a decisão não teria sido fácil, considerando todas as outras coisas que a NASA poderia fazer com esse dinheiro.
