Na virada do século XX, os países da Europa e seus impérios vizinhos estavam entrando em um período de intensa consciência étnica. As nações estavam à beira de um levante revolucionário que redefiniria suas fronteiras, tanto geograficamente como psicologicamente, abrindo caminho para duas guerras mundiais e a "era do nacionalismo".
Para as nações orientais, como a Armênia, situada à beira do Oriente e do Ocidente, a mesma busca por identidade, a resposta à pergunta O que é a Armênia ?, foi ainda mais complicada pela disputa de impérios vizinhos.
A etnomusicóloga Sylvia Alajaji, autora de Music and the Armenia Diaspora: Searching for Home in Exile escreve que, na virada do século, “duas 'armênias' existiam”. Tendo experimentado um “esculpir” formal um século antes entre os russos Impérios persa e otomano, a Armênia era menos uma nação unificada de pessoas com idéias afins do que uma população étnica, dispersa por impérios concorrentes.
Foi dividido não só geograficamente, entre Oriente e Ocidente, mas também por classe - entre os camponeses rurais, agrários, que ocupavam os extensos campos e a elite intelectual nas cidades.
Até aquele ponto, as tradições e particularidades da grande população camponesa da Armênia tinham sido, em grande parte, desconsideradas pelas classes altas. Muitos habitantes urbanos haviam considerado a base da vida camponesa e degenerados, mas as aldeias, isoladas e intocadas pelos efeitos da globalização e da modernidade, ofereciam uma oportunidade única de buscar o autêntico "espírito nacional" quando a necessidade finalmente surgia. A música folclórica em particular, as canções simples transmitidas oralmente nas aldeias, tornou-se um objeto fetichizado deste novo movimento.
No final do século XIX, tornou-se cada vez mais em voga para os músicos buscar inspiração nos campos rurais. Compositores como Jean Sibelius na Finlândia, Edvard Grieg na Noruega e Antonín Dvořák na atual República Tcheca, ganharam notoriedade por incorporarem idiomas musicais nativos em suas composições no estilo ocidental. O mais famoso é que o compositor húngaro Béla Bartók se aventurou em campo para coletar canções camponesas, o que ele considerava os sons puros da Hungria, e mais tarde passou a ser considerado como um ícone nacional para isso.
Mas como é a busca de uma identidade nacional para os armênios, um povo que luta para escolher entre o Oriente ou o Ocidente? E como a música conciliou (ou intensificou) esse cisma?
Komitas Vardapet, um sacerdote e musicólogo armênio de Constantinopla que viajou pela Anatólia coletando e analisando a música das comunidades rurais, era em muitos aspectos semelhante a Bartók. Ele recebeu sua educação musical em Berlim e usou seu treinamento ocidental para criar uma tradição nacional. Ele falava várias línguas européias, incluindo francês e alemão, e seu principal objetivo era promover a música armênia no Ocidente.
O musicólogo reverenciado Komitas Vardapet, se apóia em um piano em frente a uma pintura do Monte Ararat em seu estúdio em Istambul por volta de 1913-14. (Cortesia do Instituto-Museu Komitas) 
Komitas fala no quinto foro da International Music Society Conference em Paris, em junho de 1914. (Cortesia do Komitas Museum-Institute) Embora não seja um prolífico compositor, suas quase três mil transcrições de canções folclóricas (apenas 1.200 estão em circulação atualmente) são responsáveis pelo desenvolvimento do estilo nacional de música da Armênia. Desde as vibrantes harmonias do amado compositor soviético clássico Aram Khachaturian até as criaturas desafiadoras do gênero do pianista de fusão de jazz Tigran Hamasyan, as canções que ele colecionou continuam a formar a base do repertório moderno da Armênia até hoje.
Mas se Komitas representasse a música armênia no Ocidente ... quem era o rosto da música armênia no Oriente?
Grikor Suni foi um compositor e musicólogo nascido no império russo (atual Nagorno-Karabagh), descendente de uma longa linhagem de trovadores armênios. Sua educação musical formal ocorreu no Oriente, onde estudou composição no Conservatório de Música de São Petersburgo sob o famoso compositor russo Rimsky-Korsakov. Suni nunca completou seu diploma, mas como Komitas, ele foi implacável em seus esforços para promover a música armênia para o público estrangeiro.
Uma fotografia de Suni (Cortesia do Projeto Suni) Durante seu tempo estudando música litúrgica da Armênia na Catedral Etchmiadzin, Suni estudou com Komitas e mais tarde escreveu em sua autobiografia que ele foi inspirado pela abertura do professor à música folk. Ele passaria quatro meses por ano dedicado a viajar pelos países armênios, coletando quase quinhentas canções pelo caminho.
Ao contrário de Komitas, no entanto, Suni também era uma figura política declarada. Desde tenra idade, ele foi afetado pelo crescente movimento socialista na Rússia czarista e depois amadureceu em um fervoroso porta-voz do movimento bolchevique. Essa justaposição de interesses foi evidente durante toda a sua vida. Seus esforços para documentar a música dos camponeses eram muitas vezes acompanhados por coleções de canções de luta militaristas com nomes como "Voices of Blood" e incluíam letras como "Levante os trabalhadores com antebraços musculosos". Bata a bigorna com o seu martelo. Desmoronar o velho e construir o novo. Morte a esse sistema obscuro do capitalismo e viva o socialismo. ”
Devido à natureza política de seu trabalho, Suni estava continuamente sob a ameaça de prisão e, apesar de ser um nacionalista armênio, ele era freqüentemente perseguido por - ninguém menos que - grupos nacionalistas armênios concorrentes, divididos em sua idéia do que uma nação armênia moderna seria e deveria ser.
Ele fugiu para os Estados Unidos em 1925 e viveu seus dias restantes no exílio, mas sua música, agora despossuída de seu país de origem, sofreu um destino trágico. Armena Marderosian, neta de Suni que liderou um projeto dedicado à preservação e publicação de suas músicas e escritos, escreveu: “Seu compromisso com o ativismo político resultou em sua música reprimida onde quer que sua política estivesse em desuso.” O trabalho de Suni caiu em obscuridade por várias gerações, e não foi até que o musicólogo soviético Robert Atayan descobriu sua música em meados dos anos 80, bem depois de “Kruschev's Thaw” (o período de tempo após a morte de Stalin que permitia uma política cultural mais frouxa) que interessa em sua trabalho, e suas implicações para o desenvolvimento da música nacional da Armênia, foi perseguido com grande intenção.
Suni havia sido profundamente influenciado pelo interesse de Rimsky-Korsakov em desenvolver um estilo nacionalista de música clássica, e ele buscou ser pioneiro na Armênia ao, como Komitas, engrandecer as canções dos camponeses. Enquanto Komitas fazia isso preservando elementos estilísticos, como trinados vocais e medidores irregulares, Suni era conhecido por dar um passo adiante, incorporando simbolismo subjacente em seus arranjos.
Diagrama indicando a forma como o contorno melódico e o texto se alinham com os picos das montanhas (Trecho do texto Grikor M. Suni: Músico e Homem (1943) de Hagop Kouyoumjian) 
Os quatro picos do Monte Aragats (anteriormente Alagyaz) (Excerto do texto Grikor M. Suni: Músico e Homem (1943) de Hagop Kouyoumjian) 
Monte Aragats hoje. (Ralf Steinberger via Flickr) 
Notação da melodia real (Trecho do texto Grikor M. Suni: Músico e Homem (1943) por Hagop Kouyoumjian) Em seu cenário da música folclórica, Alagyaz, por exemplo, Suni literalmente desenhou uma relação entre a melodia e a cadeia de montanhas após a qual a canção é chamada (o intervalo que é hoje chamado de Monte Aragats). Em um texto publicado quatro anos após a morte de Suni, um de seus alunos revelou as notas de Suni sobre a melodia, nas quais Suni faz uma analogia explícita entre os picos da montanha e o contorno melódico. O resultado foi uma pontuação que rastreou visualmente os topos das montanhas na notação de papel.
Para os armênios, sendo da região topograficamente diversa do Cáucaso, montanhas historicamente tiveram um significado enorme, particularmente nas aldeias, onde geraram um senso compartilhado de lugar. As montanhas são um tema constante na cultura popular e aparecem em muitas canções, como Sareri Hovin Mernim ('Para a brisa da montanha que eu morreria') ou Saren Kooga Dziavor ('Um cavaleiro está vindo da montanha'), mas literalmente construindo as formações geográficas da região na partitura musical, Suni levou este simbolismo a novas alturas.
Retrato da tradicional dança folclórica armênia em meio a um cenário montanhoso (do pintor Martiros Saryan) A ironia, no entanto, é que, apesar dos esforços que os compositores nacionalistas empreenderam para demonstrar seus estilos nacionais, a realidade é que o que você acaba ouvindo tem muito pouca semelhança com a música dos camponeses rurais. De fato, o próprio Bartók é citado por ter dito que “as únicas notações verdadeiras [das canções folclóricas] são as próprias gravações”.
Hoje, todas as gravações de áudio de aldeões armênios que podem ter sido feitas naquele momento estão perdidas, mas o abrangente trabalho de Komitas pode ser encontrado no Instituto Komitas, em Yerevan, que abriga uma série de coleções de suas transcrições de músicas folclóricas. composições originais.
Quanto a Suni, poucos recursos existem hoje comemorando seus esforços. Sua política apresentava obstáculos onde quer que ele fosse. No Oriente, ele era uma ameaça ao czar russo. No Ocidente, seus laços com a Rússia o tornaram perigoso para as forças otomanas. Mesmo entre seus compatriotas armênios, sua música não era bem-vinda, pois suas tendências bolcheviques não se alinhavam com suas idéias de uma Armênia livre e independente. (Embora mais tarde em sua vida, ele ficou furioso ao descobrir que esses nacionalistas haviam se apropriado de algumas de suas canções de luta revolucionárias por sua causa, mantendo as melodias, mas mudando as letras socialistas.)
E finalmente, quando os sonhos de Suni de uma Armênia Socialista Soviética finalmente se realizaram em 1922, ele estava praticamente deserdado pelo grupo que deveria tê-lo abraçado, porque na época de sua morte em 1939, era política oficial soviética sob Stalin omitir das narrativas nacionalistas, qualquer figura cultural ou política que fugiu para o Ocidente, mesmo por autopreservação.
O seu trabalho que, mesmo agora, não pode encontrar facilmente uma casa, porque a questão permanece: a que Armênia pertence? Foi a capacidade da música de navegar neste território complexo e delicado, que deu aos compositores um poder revolucionário na virada do século, pois se tornaram os improváveis mediadores entre o Oriente e o Ocidente, entre ricos e pobres, entre aldeias e cidades e entre melodias e montanhas.
