Eu sou "Minha Majestade Piri Thomas", com um alto em qualquer coisa como um rei chapado. … Sou uma Porty-Ree-can magra, de rosto escuro, cabelo encaracolado e intensa - Insatisfeita, esperançosa e sempre alcançando.
- Piri Thomas, Down estas ruas médias, 1967
Com essas palavras, de pé no telhado de seu edifício do Harlem, Piri Thomas (1928–2011) apresentou-se ao mundo no prólogo de seu livro de memórias Down These Mean Streets . Este livro foi um renascimento, e as palavras acima prefiguraram o renascimento de Thomas: um rei chapado no alto de tudo, insatisfeito, chegando. . . para quê?
O livro baseou-se na criação de Thomas como o filho negro de pais porto-riquenhos e cubanos durante a Grande Depressão em El Barrio, East Harlem, o racismo desumano que ele mesmo enfrentou em sua família, sua juventude como membro de gangue que levou a sete anos de prisão e, finalmente, sua transformação em educador e escritor.
Uma foto do porto-riquenho magro de rosto escuro e cabelos encaracolados está atualmente em exibição na exposição "Recent Acquisitions" da National Portrait Gallery. Ele está contra uma porta com graffiti, usando um sobretudo e esfregando as mãos. Máximo Colón, que fez o retrato, disse que a foto foi tirada durante a filmagem de um segmento de Realidades - o programa de horário nobre bi-semanal sobre a história e as questões dos Nuyoricans (comunidade nova-iorquina). O programa foi ao ar entre 1972 e 1975 no WNET / Channel 13, como resultado da pressão exercida pelo Conselho de Educação e Ação de Porto Rico. As realidades foram cruciais como um campo de treinamento para os latinos que trabalham nas indústrias de televisão e cinema e para sua (auto) representação na grande mídia.
Abaixo estas ruas médias
Trinta anos atrás, Piri Thomas fez história literária com este livro de memórias lírico e lacerante de sua maioridade nas ruas do Harlem espanhol.
ComprarUm texto de verdades sociais dolorosas, escrito com franqueza e ritmo de rua, Down These Mean Streets tornou-se um clássico instantâneo quando foi publicado em 1967. Foi saudado como emblemático de um movimento literário gerado pelo Movimento dos Direitos Civis que transmitiu através da autobiografia e aspirações culturais dos despossuídos.
Thomas assumiu escrevendo na cadeia. Em uma entrevista para o The New York Times, Thomas respondeu a pergunta de por que ele escreveu: “... eu era um cidadão de segunda classe na rua, então assim que eu fui para a cadeia eu deveria me tornar um cidadão de terceira classe. . E então, quando saí para a rua, eu me tornaria um cidadão de quarta classe. E eu disse: 'Naaaayyy, baby. Quando cheguei ao lado da rua, serei um cidadão de primeira classe. ”Isso foi“ para o quê ”: superar a precariedade social que afeta a ele e sua comunidade porto-riquenha em Nova York, articular sua própria experiência, retratar e se reinventar.
Há uma feliz coincidência de temas entre a exposição da National Portrait Gallery da fotografia de Piri e do Smithsonian American Art Museum. A poucos passos do retrato de Thomas está a nova exposição com o nome do livro de memórias do Smithsonian American Art Museum. " Down These Mean Street: Comunidade e Lugar na Fotografia Urbana", com curadoria de E. Carmen Ramos, oferece uma visão ampla dos modos de auto-representação entre as comunidades latinas da classe trabalhadora de Nova York e Newark a Los Angeles. Fotografias de Frank Espada, Perla de León, Manuel Acevedo e John Valadez, entre outros, revelam a tensão entre a praga urbana e a orgulhosa identidade dos porto-riquenhos, dominicanos e chicanos nos centros urbanos deste país dos anos 1960 até os anos 80.
Uma versão deste artigo apareceu anteriormente em "Face-to-Face", uma publicação online da National Portrait Gallery. "Down These Mean Streets" está disponível no Smithsonian American Art Museum até 6 de agosto de 2017. Ambos os museus estão localizados na 8th and F Streets, NW, em Washington, DC
