Sapos de cana-americanos (Rhinella marina), nativos da América Central e do Sul, são uma espécie invasora na Austrália. Estes sapos contêm uma substância chamada “bufotoxina” que faz muitos predadores doentes, às vezes fatalmente. (Atenção: isso é coisa muito venenosa. Nem lamber um sapo-cururu!)
Os animais australianos que comem este sapo são tipicamente envenenados por ele, mas um animal, o lagarto ( Tiliqua scincoides ), parece ser capaz de comer o sapo com poucos ou nenhuns efeitos nocivos. Ou, mais exatamente, alguns skinks da febre catarral podem comer os sapos-cururu, dependendo de onde moram.
Muitos animais e plantas produzem moléculas complexas (como a bufotoxina) que foram moldadas pela seleção natural para serem tóxicas para os predadores. Algumas de nossas especiarias favoritas, como manjericão, pimenta e outras plantas aromáticas, devem suas propriedades culinárias a essas adaptações moleculares à herbivoria. Apenas alguns mamíferos produzem toxinas moleculares, mas muitos sapos e sapos.
Um sapo-cururu é altamente tóxico e não deve ser comido nem lambido. (Foto do Wikicommons) Se uma arma evolui na natureza, há uma certa chance de que uma contra-arma também evolua. Muitos insetos que se alimentam de plantas tóxicas desenvolveram a capacidade de seqüestrar as moléculas venenosas produzidas por essas plantas, tornando-as inofensivas ao inseto e, em alguns casos, concentrando a substância indesejável no próprio corpo do inseto para ser usada como uma defesa contra insetos. comer animais (geralmente outros insetos). Muitos mamíferos têm enzimas no trato digestivo que desintoxicam plantas que, de outro modo, seriam prejudiciais. A evolução da toxicidade e a evolução das estratégias antitoxinas é considerada uma corrida armamentista entre os comidos e os comedores.
Assim, seria razoável suspeitar que o lagarto da febre catarral ovina tenha desenvolvido um mecanismo fisiológico para combater a bufotoxina produzida pelos sapos-cururu. Mas acontece que a explicação para a habilidade de alguns skinks de lanchar os sapos tóxicos é um pouco mais complicada.
Outra espécie invasora encontrada em Ausralia é a planta ornamental “mãe-de-milhões”, um Bryophyllum de Madagascar. Esta planta produz uma toxina quimicamente semelhante à bufotoxina. Por que é quimicamente semelhante à bufotoxina? Esta é provavelmente uma coincidência. Se você tem um grande número de animais e plantas produzindo toxinas, às vezes, haverá semelhanças acidentais.
Planta mãe-de-milhões (Imagem de Wikicommons) A planta mãe-de-milhões é invasiva e encontrada na natureza em certas áreas da Austrália, mas não é comum em todos os lugares. A lagarta-azul que vive onde a mãe de milhões é comum parece ter se adaptado a comê-los e, como tal, possui a capacidade de neutralizar moléculas semelhantes à bufotoxina. Quando esses skinks encontram sapos-cururu, eles os comem sem conseqüências. De fato, os lagartos que vivem nessas áreas comem regularmente tanto a mãe de milhões de plantas quanto os sapos-cururu.
Esta pesquisa foi realizada por cientistas do Richard Shine Lab da Universidade de Sidney.
Price-Rees, Samantha J. Gregory P. Brown, Richard Shine, 2012. Impactos Interativos de Plantas Invasoras e Sapos Invasivos em Lagartos Nativos. Editor de História Natural: Craig W. Benkman. Publicado online em 25 de janeiro de 2012
