Em 2009, o perito em orquídeas e conhecedor Arthur E. Chadwick, proprietário da Chadwick & Son Orchids, chegou à Harrison Opera House em Norfolk, Virgínia. Ele estava lá para encontrar a então primeira-dama Michelle Obama em uma recepção privada. Em seus braços, ele estava fazendo malabarismos com um arranjo de cinco lindas orquídeas com flores em tons variando de lavanda a fúcsia.
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As plantas, cultivadas pelo próprio Chadwick, eram uma criação especializada do híbrido Cattleya Mini Purple e da espécie Cattleya trianaei para criar uma nova variedade que seria conhecida como Cattleya Michelle Obama. As orquídeas seriam apresentadas como presente a Obama, a 14ª primeira-dama consecutiva a ter uma orquídea cattleya nomeada em sua homenagem.
Mas, para consternação de Chadwick, os agentes do Serviço Secreto não permitiam que as flores entrassem na recepção sem antes examiná-las em busca de explosivos, e pior - nenhum equipamento de digitalização estava disponível. Depois de muita negociação, um compromisso foi alcançado. Chadwick foi autorizado a selecionar duas das flores para a apresentação formal para a primeira-dama. Embora as duas flores fossem cómicas em contraste com o buquê original, Obama ficou encantado. “Ela achou ótimo, realmente fez”, diz Chadwick, que também entregou à primeira-dama um certificado da Royal Horticultural Society, declarando o registro internacional oficial da flor.
A Cattleya Michelle Obama faz parte de uma tradição de nomear variedades de orquídeas depois das Primeiras Damas, que datam de 1929, começando com a orquídea da Sra. Herbert Hoover - Chadwick foi responsável pela criação dos cinco últimos, Barbara Bush e Melania Trump.
A orquídea Michelle Obama leva sete anos para crescer a partir de sementes para uma planta madura, mas a flor seis semanas. “A cor é realmente espetacular - apenas uma bela e brilhante magenta e o fato de que a flor dura para sempre, algo inédito para cattleyas”, diz Chadwick, acrescentando que a flor é acessível e elegante, muito parecida com a primeira dama. ela própria. "É um produtor compacto, é algo que qualquer um poderia colocar em sua janela."
Lycaste Brooklyn (James Osen, jardins de Smithsonian) 
Epicélia René Marqués "Lançador de Chamas" (Rick Coulby, Smithsonian Gardens) 
Manhã bonita de Brassocattleya (Rick Coulby, jardins de Smithsonian) 
Psicopsia Mariposa "Montanha" (Rick Coulby, Smithsonian Gardens) 
Phragmipedium Petite Queillette (Rick Coulby, Jardins Smithsonianos) 
Vanda Su-Fun Beleza "Orange Belle" (Rick Coulby, Jardins Smithsonianos) 
Bulbophyllum longissimum (Rick Coulby, jardins de Smithsonian) 
Laeliocattleya Santa Barbara pôr do sol "Showtime" (Rick Coulby, jardins de Smithsonian) Os visitantes do Smithsonian podem ver a impressionante homenagem floral de Chadwick à 44ª primeira-dama do Pátio Robert and Arlene Kogod, no Old Patent Office Building de Washington DC, sede do Smithsonian American Art Museum e da National Portrait Gallery.
A flor homônima está a poucos passos do retrato poderosamente eloquente que a artista Amy Sherald criou de Obama, e que foi revelado em fevereiro passado, ao lado do retrato de Kehinde Wiley sobre o presidente Barack Obama. Os retratos de Obama atraíram desde então um número recorde de visitantes ao museu.
A orquídea Michelle Obama está em exposição como parte da 24ª exposição anual de orquídeas do Smithsonian Gardens e do US Botanic Garden, “Orchids: Amazing Adaptations.” Sob o teto de vidro do cavernoso Kogod Courtyard, oito camas de orquídeas dispostas artisticamente estão repletas de luz natural em meio a folhagem neutra; e a tela é de tirar o fôlego. Ao longo do show, milhares de orquídeas de várias centenas de variedades serão apresentadas. Para os olhos perspicazes, as plantas individuais são uma maravilha botânica não apenas da beleza, mas da funcionalidade, com pétalas externas, conhecidas como sépalas, que protegem as pétalas internas e as pétalas médias, por vezes grandes e complexas, engenhosamente otimizadas para a atração de polinizadores.
As orquídeas são uma planta paradoxalmente delicada, mas durável. Eles são altamente adaptáveis e crescem em todos os continentes, exceto na Antártida, mas são freqüentemente finos e profundamente afetados pela mudança ambiental, os proverbiais canários da mina de carvão em relação à mudança climática. Para demonstrar a incrível biodiversidade da família das orquídeas, a exposição apresenta oito temas: a anatomia de uma orquídea; orquídeas que crescem em outras plantas; orquídeas terrestres que crescem no chão e aquelas que crescem em rochas; proteção de habitats de orquídeas; uma visão geral das coleções vivas; relações com polinizadores; atração e decepção; e examinar o que é um habitat.
“O show deste ano foca no que torna as orquídeas tão incríveis”, diz Justin Kondrat, principal horticultor da coleção de orquídeas do Smithsonian Gardens. "É por isso que as orquídeas são cultivadas há séculos e por que as pessoas estão tão interessadas e simplesmente levadas por essa bela flor."
Este é o primeiro ano em que a exposição acontece no Pátio Kogod - o show do ano passado foi realizado no Jardim Botânico dos EUA e no ano anterior no Smithsonian's Hirshhorn Museum. Os horticultores do Smithsonian Gardens e do US Botanic Garden se uniram aos curadores do American Art Museum para criar uma exposição única que complementa a exibição floral e o espaço ao redor. A horticultora do Smithsonian Gardens, Melanie Pyle, diz que está especialmente animada com o acordo este ano, jogando com novas formas de exibir as coleções dos Jardins. “Tentamos mostrar as orquídeas da maneira como elas crescem, ou seja, terrestres versus epífitas”, diz Pyle, no último caso referindo-se às orquídeas que crescem ancoradas em outras plantas, especialmente árvores. Ela está particularmente ansiosa para destacar novas videiras incorporadas à exposição deste ano, estruturas de madeira que se sentiriam em casa ao lado de esculturas contemporâneas no Luce Foundation Center do museu anfitrião.
Os horticultores estarão trocando as orquídeas a cada uma ou duas semanas para garantir que estejam seguras e bem preservadas. "Cada flor de orquídea é um momento especial no tempo", diz Kondrat.
O espetáculo é inspirado nas coleções vivas do Smithsonian Gardens e do US Botanic Garden, concentrando-se principalmente em orquídeas tropicais. Do aglomerado, Epidendrum coriifolium parecido a um aspargo, à orquídea Jasper Glow Lady Slipper terrivelmente sardenta, a exposição mostra o incrível alcance da família das orquídeas. “Cada orquídea tem sua própria história”, diz Kondrat. "Há uma orquídea para todos."
“Orchids: Amazing Adaptations”, uma colaboração conjunta entre o Smithsonian American Art Museum, a National Portrait Gallery, o Smithsonian Gardens e o US Botanic Garden, está disponível até 28 de abril de 2019 no Kogod Courtyard of the Old Patent Office Building, Ruas 8 e F, NW, Washington, DC
