Um campo de girassóis é uma coisa feliz de se ver, mas as flores brilhantes não são apenas para mostrar. Os girassóis são na verdade uma valiosa colheita global, cultivada pelo óleo que suas sementes produzem. Mas, como muitas culturas, os especialistas se preocupam com a mudança climática que afetará seu crescimento. Então, assim como os cientistas esperam que os genes do arroz selvagem possam salvar as plantações de arroz, especialistas estão procurando nas colinas e estradas da América do Norte por girassóis silvestres.
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Para o Fazendeiro Moderno, Nelson Harvey escreve sobre um fisiologista de plantas e um botânico que coleciona flores de girassol na estrada usando luvas de jardinagem e lancheiras de papel. A dupla espera que, retornando ao estoque de flores geneticamente diverso na natureza, eles descobrirão os genes que poderiam ajudar as variedades comerciais a sobreviver a secas, inundações e mudanças bruscas de temperatura.
Harvey escreve:
Depois de percorrer as dunas de Utah por 20 minutos, Marek e Seiler voltam para o carro com sacos de papel cheios e etiquetam cada um com um marcador, anotando a data e as espécies. Seiler quebra uma planta de um metro de altura em três pedaços e pressiona-os entre o papelão para a coleção de girassol selvagem do USDA em North Dakota. As cabeças das sementes irão para o laboratório de Marek em Iowa, onde serão secas e depois testadas quanto à viabilidade. Alguns serão germinados e as sementes daqueles testados antes de serem enviadas para o Centro Nacional de Preservação de Recursos Genéticos, em Fort Collins, Colorado, bem como um banco de sementes global na Noruega.
Uma vez coletadas e catalogadas, as sementes tornam-se estoque genético para os criadores de plantas que buscam desenvolver variedades de girassol resistentes e resistentes a doenças.
