Todos os anos em False Bay, na África do Sul, grandes tubarões-brancos se reúnem quando filhotes de focas do Cabo são desmamados. As focas se alimentam no mar, nadando juntas em grupos de cinco a 20 pessoas. Elas passam alguns dias em busca de alimento, dependendo umas das outras para se protegerem contra ataques de tubarão. Os tubarões, no entanto, têm muitas vantagens, como grandes corpos e dentes afiados. E eles podem usar o poder da física - especificamente, a ótica da água - para ajudar em seus ataques, dizem cientistas em um novo estudo na Marine Biology Research .
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Estes pescadores de lança caçam nas águas infestadas de tubarões ao largo da costa da África do Sul.
Vídeo: Isto é o que é como caçar com um tubarão
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A visão do selo é melhor adaptada para ver através das águas costeiras rasas, onde os animais passam a maior parte do tempo. Quando os focas do Cabo atentam para os tubarões, eles o fazem deitando-se na superfície, olhando para as profundezas. Isso é bom o suficiente para encontrar objetos brilhantes abaixo deles, mas grandes tubarões brancos, apesar do nome, têm costas cinza-escuras que se camuflam bem contra o fundo escuro do recife perto da ilha onde vivem as focas. Em condições de pouca luz, um selo não poderá ver um tubarão até que esteja a cerca de 2, 6 metros de distância.
A visão do tubarão é diferente da visão do selo. Ninguém determinou diretamente o quão bem um grande branco enxerga, mas estudos de seus olhos mostraram que o tubarão tem uma alta relação haste-cone em sua retina, o que deve lhe dar uma boa visão em condições de pouca luz, como aquelas no início da vida. manhã quando eles costumam caçar. E quando olham para a superfície onde as focas nadam, elas vêem um corpo escuro e fácil de ver em forma de flipper, recortado pelo sol.
Os pesquisadores observaram tubarões na Baía Falsa quando saltaram para fora da água em seus ataques às focas e calcularam a velocidade máxima atingida, cerca de 35 quilômetros por hora (22 mph). Para alcançar essas velocidades, os cientistas calcularam ainda mais, o tubarão teria que começar seu ataque a pelo menos 7 metros de distância, e o selo teria apenas um décimo de segundo para reagir. "A furtividade e a emboscada são elementos-chave na estratégia predatória do tubarão branco", disse o coautor do estudo, Neil Hammerschlag, da Universidade de Miami.
Observações do mundo real parecem combinar com esses cálculos. A maioria dos ataques de tubarões ocorre em uma faixa de profundidade de 7 a 31 metros. E grandes brancos são mais bem sucedidos em seus ataques durante condições de pouca luz; 55 por cento de seus ataques são bem sucedidos durante esses tempos contra menos de 40 por cento sob luz forte.
Mas se um grande branco não faz uma matança naquele primeiro ataque, sua chance de sucesso diminui com o tempo que ele tenta pegar seu jantar. As focas jovens do Cabo podem inverter a direção em uma distância muito menor do que a que o atacante de tubarão precisa, o que permite que elas tomem uma ação evasiva, saltando das mandíbulas do tubarão antes que ele possa dar uma segunda mordida.
