Primeiro vem uma misteriosa dificuldade para dormir durante a noite, depois uma erupção com manchas e coceira e, finalmente, a percepção alarmante (e um tanto embaraçosa) - sua cama está infestada de Cimex lectularius, o temido percevejo da cama.
Um novo estudo publicado ontem no Journal of Economic Entomology tem mais uma má notícia para aqueles que sofrem de uma infestação: produtos vendidos sem receita, como “nebulizadores” e “bombas de insetos”, não fazem praticamente nada para matar as pragas irritantes.
Percevejos afligiram os humanos por um longo tempo - eles foram mencionados nos escritos de Aristóteles e Plínio, o Velho - e vários remédios naturais foram usados em todo o mundo, da pimenta-do-reino ao óleo de eucalipto. Nos anos após a Segunda Guerra Mundial, os percevejos foram quase eliminados nos países ocidentais pelo uso intensivo de pesticidas. Desde o final dos anos 90, porém, eles voltaram com uma vingança.
Os cientistas não sabem por que voltaram nos últimos anos, mas acredita-se que o aumento das viagens internacionais e a resistência dos insetos aos pesticidas são culpados. É mais provável que os percevejos se espalhem em cidades e prédios de apartamentos densamente povoados - e, uma vez infestados em sua cama, como bem sabem os que sofrem de percevejos, são extremamente difíceis de erradicar. Os minúsculos insetos, com apenas 4 a 5 milímetros de comprimento, podem viver até um ano sem se alimentar, e seus ovos podem se alojar invisivelmente nas costuras de lençóis ou fronhas.
A maioria das infestações é detectada quando as criaturas começam a se alimentar, perfurando a pele para sugar o sangue e deixando uma série de marcas vermelhas manchadas e reveladoras. Como os percevejos podem ficar totalmente cheios de sangue em apenas alguns minutos enquanto você dorme, pegar um em flagrante é extremamente raro. As infestações também podem ser detectadas por um cheiro característico, semelhante ao das framboesas maduras, e as empresas de controle de pragas costumam usar cães para reconhecer o odor.
O novo estudo, de autoria de Susan Jones e Joshua Bryant, da Ohio State University, avaliou os produtos de controle de percevejos do consumidor. Eles testaram a eficácia de três produtos diferentes em cinco populações de percevejos coletados no campo, e os resultados foram consistentemente desalentadores: os insetos não mostraram essencialmente efeitos adversos após exposições de duas horas aos inseticidas em spray. Uma população mostrou um aumento na mortalidade, mas apenas quando os insetos foram atingidos diretamente pelo spray, algo que os autores dizem ser extremamente raro em aplicações da vida real, já que os insetos entram profundamente em colchões e tecidos.
"Esses foggers não penetram em rachaduras e fendas onde a maioria dos percevejos estão escondidos, então a maioria deles sobreviverá", disse Jones em um comunicado à imprensa. “Se você usar esses produtos, você não terá a infestação sob controle, você desperdiçará seu dinheiro e atrasará o tratamento eficaz de sua infestação.”
Uma razão pela qual os produtos são tão ineficazes, especulam os autores, é especialmente preocupante: a resistência a pesticidas. O uso excessivo de produtos como estes, que contêm o pesticida piretróide, pode estar causando mais e mais percevejos a se tornarem totalmente resistentes aos mesmos produtos químicos usados para eliminá-los facilmente.
Então, o que você deve fazer se for atingido por uma infestação de percevejos? Trazer um profissional de pragas para matar as criaturas é provavelmente mais eficaz do que usar os produtos comprados em lojas, mas aumentar a resistência também pode tornar essa abordagem ineficaz. Muitas vezes, os exterminadores recomendam que você jogue fora os colchões e outras peças de mobília que os percevejos infestaram. Usar extremo frio ou calor para matar os insetos é uma solução cada vez mais popular, mas essas técnicas também deixam para trás as populações fundadoras que geram uma infestação depois.
A linha de fundo - uma vez que uma infestação de percevejos se instalou, é extremamente difícil de se livrar. Especialistas aconselham que a detecção precoce e tratamento imediato por profissionais é a melhor chance que você tem de erradicá-lo completamente. Mas comprar um pesticida sem receita e esperar pelo melhor não funciona.
