Todos os anos, a Casa Branca tem dois símbolos de férias na Elipse: a Árvore de Natal da Casa Branca e a Menorá Nacional.
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A tradição da Menorá Nacional data de 1979, e para um líder judeu ortodoxo em Washington chamado Abraham Shemtov, que achava que a capital da nação precisava de uma menorá e também de uma árvore de Natal.
Então, o secretário do interior inicialmente negou-lhe uma permissão para colocar uma menorá em propriedade do governo, alegando que isso violaria a Primeira Emenda, escreve Rebecca Cohen para o The Washington Post . O que aconteceu depois foi uma obra clássica do trabalho de Washington. Shemtov, escreve ela, "telefonou ao seu amigo Stu Eizenstat, assessor do presidente Jimmy Carter. Eizenstat deu ao secretário uma opção: ou aprovar a permissão ou negar a licença da Árvore de Natal Nacional também. Se ele desobedecesse, Eizenstat levaria o assunto diretamente para Carter, que ficaria do lado de Eizenstat - um grande embaraço para a secretária. "
Shemtovgot a licença e uma tradição nasceu. Naquele ano, o presidente Jimmy Carter participou da iluminação da menorá, mencionando a crise dos reféns no Irã em seu discurso. Hoje, os deveres de iluminação da menorá são geralmente dados a um proeminente político judeu, escreve Cohen.
Nos primeiros anos, a cerimônia foi realizada em Lafayette Park, do outro lado da rua da Casa Branca. Apenas algumas dezenas de pessoas compareceram ao primeiro, escreve Cohen. Mas o evento anual cresceu. O filho de Abraham Shemtov, o famoso rabino ortodoxo Levi Shemtov, continuou a tradição, escreve Cohen. Ele começou a ajudar na década de 1980, levando o evento em 1991. Naquela época, o evento floresceu para milhares de participantes e uma audiência digital muito maior, de acordo com o site da American Friends of Lubavitch, a organização que supervisiona a Menorá Nacional. .
Em 1982, depois que Ronald Reagan assumiu a presidência, ele chamou o símbolo de Hanukkah de Menorá Nacional, “assim igualando sua iluminação à iluminação da Árvore de Natal Nacional”, escreve Rabbit Joshua Eli Plaut para a RJ.org. Cinco anos depois, de acordo com Histórias do National Mall, a Menorá mudou-se para sua localização atual na Elipse.
Seu tamanho é regulado pela lei judaica, escreve Stacey Samuel para a CNN. "Tem que ser visível, então tem que ter pelo menos dois metros e meio de distância do chão", Shemtov disse a ela, "e não mais de 30 pés, porque as autoridades rabínicas consideram que seja a altura em que uma pessoa tem que esticar o pescoço para ver.
A Menorá será acesa este ano a partir da noite do vigésimo quinto. Uma vela será acesa para cada uma das oito noites.
"O primeiro capítulo da história de Hanukkah foi escrito há 22 séculos, quando os governantes proibiram rituais religiosos e perseguiram os judeus que ousaram observar sua fé", disse o presidente Barack Obama na festa da Casa Branca de Hanukkah, realizada em 14 de dezembro. por que hoje somos convidados a não apenas acender a menorá, mas a exibi-la orgulhosamente - para divulgar a mitzvá ”.
