Na década de 1980, um pequeno número de pítons birmanesas de estimação foram soltas no deserto da Flórida. As cobras deslizantes, desde então, proliferaram em toda a parte sul do estado, e eles estão comendo o seu caminho através de populações de aves e mamíferos, incluindo alguns que estão em perigo. Como Bopha Phorn relata para a ABC News, uma equipe de pesquisadores descobriu recentemente uma ameaça adicional à biodiversidade da Flórida: várias pítons birmanesas soltas no estado são espécies híbridas, o que poderia torná-las ainda mais resistentes do que seus primos não híbridos.
Cientistas do Serviço Geológico dos Estados Unidos e do Parque Nacional de Everglades analisaram tecidos da cauda de cerca de 400 pítons birmanesas que foram capturadas na Flórida entre 2001 e 2012. A equipe queria aprender mais sobre as espécies invasoras para entender melhor as pítons birmanesas da Flórida. ea ameaça aguda que representam para a vida selvagem do estado.
Nativas do sudeste da Ásia, as pitons birmanesas podem crescer até 23 metros de comprimento e pesar 200 quilos. De acordo com o USGS, essas gigantescas cobras agora estão distribuídas em mais de mil quilômetros quadrados do sul da Flórida, incluindo todo o Everglades National Park. Em julho deste ano, Michael Kirkland, um biólogo animal invasivo do Distrito de Água do Sul da Flórida, disse à Deutsche Welle que sua agência registrou uma "redução de 99 por cento de animais com pêlo" nos Everglades devido à fome de pítons birmanesas.
"Eles agora estão atacando aves pernaltas e até mesmo jacarés ocasionais", acrescentou Kirkland.
Como outras espécies invasoras, as pítons birmanesas interromperam os delicados equilíbrios da cadeia alimentar em uma área onde eles não pertencem. E o problema pode ser mais complexo do que os cientistas perceberam anteriormente.
Quando os pesquisadores envolvidos no novo estudo analisaram amostras de tecidos de cobras da Flórida, eles descobriram que alguns animais supostamente eram pitons birmaneses também carregavam DNA de outro tipo de cobra. Escrevendo na revista Ecology and Evolution, a equipe revela que 13 das 400 espécies de serpentes tinham assinaturas genéticas do python rock indiano em seu DNA mitocondrial, herdado da mãe.
As duas cobras provavelmente hibridizaram muito antes de a píton birmanesa se tornar difundida na Flórida; de acordo com os autores do estudo, o cruzamento provavelmente ocorreu em suas faixas nativas ou em cativeiro. Mas Margaret Hunter, principal autora do novo relatório, conta ao Richard Luscombe, do The Guardian, que os resultados do estudo são, no entanto, preocupantes.
“Quando duas espécies se juntam, cada uma tem um conjunto único de características e características genéticas que usam para aumentar sua sobrevivência e seus habitats e ambientes únicos”, explica ela.
As pythons indianas da rocha, por exemplo, são menores e mais rápidas do que pythons Burmese. E enquanto as pitões birmanesas preferem morar em selvas e pântanos gramados, as pitons-das-rochas-índias prosperam em terras mais altas e secas.
“Você traz esses traços diferentes juntos e às vezes o melhor desses traços será selecionado na prole”, diz Hunter a Luscombe. "Isso permite o melhor dos dois mundos nos Everglades, ajuda-os a se adaptar a esse novo ecossistema com maior rapidez".
Quando se trata de controlar espécies invasoras, saber que o inimigo é fundamental. Especialistas em vida silvestre tentaram reduzir as populações de cobras invasoras na Flórida de várias maneiras, como a implementação de iniciativas de caça civil e os cães de treinamento farejam as pitons birmanesas. Mas a “natureza críptica dessas cobras limitou os esforços de detecção e controle”, escrevem os autores do estudo. Ter uma compreensão mais completa da composição genética das cobras invasivas, acrescentam, “pode informar as decisões de gestão e ajudar a orientar os esforços de remoção direcionados”.
