Durante décadas, os morcegos europeus entraram em declínio acentuado devido à perda de habitat e uma longa tradição de matar indiscriminadamente os mamíferos voadores. Mas nos últimos anos, os morcegos começaram a se recuperar. Agora, Mary Beth Griggs, da Popular Science, relata que um estudo recente encontrou outro potencial culpado na queda de morcegos - e uma solução potencial. Acontece que aldeões orgulhosos na Suécia instalaram holofotes para mostrar suas pitorescas igrejas históricas, que estão literalmente expulsando morcegos dos campanários.
De acordo com Griggs, o biólogo sueco Jens Rydell realizou um recenseamento de morcegos castanhos de orelhas compridas, Plecotus auritus, em 61 sótãos e campanários da igreja no sudoeste da Suécia durante os anos 80. Desde então, a tendência de iluminar igrejas decolou, então ele decidiu investigar o impacto potencial, revisitando as mesmas igrejas e outras 50 no ano passado.
Fred Pearce, da New Scientist, relata que Rydell descobriu que as 14 igrejas que nunca instalaram holofotes ainda tinham colônias de morcegos orelhudos. Das igrejas que foram parcialmente iluminadas, metade perdeu suas colônias de morcegos. As casas de culto que foram banhadas totalmente em luz em todos os quatro lados durante toda a noite não tiveram nenhum morcego informado.
"Geralmente os morcegos estão se saindo muito bem nessa área", diz Rydell a Griggs. “Mas a introdução maciça de luzes pode claramente mudar isso. Uma redução de 38% das colônias, como descobrimos, é muito ”.
Não é que as luzes mantenham os bastões acordados a noite toda. Em vez disso, os morcegos preferem a escuridão para protegê-los de predadores como corujas e falcões que os prendem quando deixam seus poleiros. Na igreja de Brunn, que só é iluminada em três lados, Rydell notou que os morcegos grudavam nas sombras o máximo possível. Contamos 68 morcegos saindo do sótão à noite. Cada um emergiu de um corredor estreito e escuro no extremo leste da igreja, perto de um grande carvalho que quase alcançou a parede da igreja ”, conta a Pearce. Em essência, eles usaram o ponto escuro como uma rota de fuga para evitar possíveis predadores.
Bob Yirka, da Phys.org, aponta que todos os morcegos são protegidos na Suécia e que prejudicá-los ou perturbar seus poleiros é ilegal. É provável que os moradores montem as luzes para destacar sua arquitetura, e não espantar os morcegos. Yirka relata que os pesquisadores sugerem um compromisso, dizendo que as igrejas poderiam deixar um lado, de preferência um lado voltado para as árvores, escuro, enquanto iluminando os outros três lados.
Como a Suécia tem pouquíssimas cavernas, os morcegos usam as igrejas há mais de mil anos, relata Griggs. Na verdade, diz Rydell, sótãos e campanários são excelentes para os mamíferos voadores. “Os sótãos da igreja são grandes o suficiente e têm pilhas de insetos em hibernação, como moscas do mato, borboletas (casco de tartaruga) e também, é claro, insetos potencialmente nocivos à madeira.” Rydell diz a Griggs. “Os morcegos alimentam-se destes e podem, assim, estar ativos mesmo [quando] o tempo é inviável fora. Eles podem até mesmo fazer uma refeição se ficarem com fome durante o dia ou no meio do inverno ”.
As luzes artificiais em geral tiveram um grande impacto nos morcegos. Muitas espécies de morcegos são tímidas e evitam a iluminação externa, como postes de iluminação pública ou edifícios com iluminação artificial, enquanto outras são atraídas para os insetos que atraem essas luzes. O grupo conservacionista EUROBATS está atualmente montando diretrizes para o uso amigável da iluminação externa noturna.
