Um terremoto de magnitude 6, 3 sacudiu ontem a cidade de Christchurch, na Nova Zelândia, derrubando prédios, provocando deslizamentos e inundações e matando dezenas de pessoas. Um terremoto de magnitude 7, 1 mais forte sacudiu a cidade em setembro passado, mas não causou quase tanto dano, sem fatalidades. Por que alguns terremotos matam centenas ou milhares de pessoas enquanto outros causam pouco dano? Existem vários fatores que determinam o quão destrutivo um terremoto pode ser:
Localização : Este é um tipo de óbvio - um terremoto que atinge uma área povoada é mais provável de causar danos do que aquele que atinge uma área despovoada ou o meio do oceano.
Magnitude : Os cientistas atribuem um número para representar a quantidade de energia sísmica liberada por um terremoto. A escala de magnitude de Richter, como é conhecida, é logarítmica, de modo que cada etapa representa um aumento na energia de um fator de 10. Quanto mais energia em um terremoto, mais destrutiva ela pode ser.
Profundidade : terremotos podem acontecer em qualquer lugar na superfície até 700 quilômetros abaixo. Em geral, terremotos mais profundos são menos prejudiciais porque sua energia se dissipa antes de atingir a superfície. Acredita-se que o recente terremoto na Nova Zelândia tenha ocorrido em uma profundidade mais rasa do que a do ano passado.
Distância do epicentro : O epicentro é o ponto na superfície logo acima de onde o terremoto se origina e geralmente é o local onde a intensidade do terremoto é maior.
Condições geológicas locais : A natureza do solo na superfície de um terremoto pode ter uma profunda influência sobre o nível de dano. Solo solto, arenoso e encharcado, como na Cidade do México, pode se liquefazer se a agitação for forte e longa o suficiente, por exemplo. Isso não é bom para qualquer estrutura na superfície.
Efeitos secundários : Os terremotos podem provocar deslizamentos de terra, incêndios, inundações ou tsunamis. Não foi o terremoto de 2004 em Sumatra-Andaman que causou tantos danos em 2004, mas o tsunami no Oceano Índico desencadeou. Quase um quarto de milhão de pessoas em 14 países foram mortos quando as comunidades costeiras foram inundadas pela água.
Arquitetura : Mesmo os edifícios mais fortes podem não sobreviver a um terremoto ruim, mas a arquitetura desempenha um papel enorme no que e quem sobrevive a um terremoto. O terremoto no Haiti em janeiro de 2010, por exemplo, foi agravado por construção precária, cimento fraco e códigos de construção não-forçados.
