Dois anos atrás, visitei o oeste americano pela primeira vez. Eu fui imediatamente fisgado. Vendo a luz do sol da manhã bater na rocha jurássica rica em dinossauros do Monumento Nacional dos Dinossauros do norte de Utah foi o que realmente fez isso para mim. Quando vi isso, soube que tinha de me mudar para West e, há algumas semanas, me estabeleci em Salt Lake City para me dedicar a escrever sobre o passado pré-histórico. Eu agora moro bem no meio do país dos dinossauros - alguns dos locais de dinossauros mais produtivos e importantes da América do Norte estão a um dia de carro - e no último fim de semana tive a oportunidade de visitar alguns localizados a poucas horas de minha nova cidade natal.
Na ponta sul da série de estradas que formam o Dinosaur Diamond, Moab está bem no meio do país dos dinossauros. Os estratos geológicos da área estão repletos de rochas sedimentares desde o apogeu dos dinossauros - do final do Triássico até o início do Cretáceo em muitos lugares - e, em alguns pontos, vestígios deixados pelos dinossauros podem ser facilmente vistos. Um desses lugares fica ao lado da Potash Road, nos arredores de Moab.
Esquerda em Arenito Navajo datada de cerca de 190 milhões de anos atrás, as pegadas de dinossauros da Estrada Potash vêm de um tempo dezenas de milhões de anos antes da famosa fauna jurássica da Formação Morrison. O mundo era bem diferente então. Hoje, os trilhos repousam em duas lajes empoleiradas em uma colina rochosa a poucos passos do rio Colorado, mas quando as trilhas foram feitas, a área era uma margem arenosa de um lago.
As faixas foram deixadas por pelo menos três diferentes classes de tamanho de dinossauros terópodes. Duas placas de rocha contêm faixas relativamente pequenas que os paleontologistas atribuíram ao nome Grallator, faixas menores conhecidas como Eubrontes e pegadas ainda maiores, de acordo com um sinal interpretativo no local, foram deixadas pelo Allosaurus . Esta última atribuição é provavelmente um erro. O alossauro viveu mais tarde no Jurássico - cerca de 155 milhões a 150 milhões de anos atrás - e, a menos que um animal morra em seu rastro, os paleontologistas não podem ter certeza sobre as espécies que o criaram. É por isso que as faixas recebem seus próprios nomes. De fato, é possível que pelo menos algumas das trilhas tenham sido feitas por dinossauros da mesma espécie, mas pertencentes a diferentes idades. Talvez nunca saibamos ao certo, mas os trilhos da Potash Road ainda são monumentos maravilhosos de uma época em que os dinossauros estavam em casa em Utah. Eu não posso esperar para visitar mais deles.
