Agarrando uma Bíblia e uma sacola de laranjas que ele colheu no kibutz onde mora, o arqueólogo da Universidade de Haifa, Adam Zertal, sobe em uma van blindada ao meu lado. Um veículo cheio de soldados está na nossa frente; duas vans do Exército israelense estão atrás de nós. O comboio parte pelos portões fortemente vigiados do assentamento de Karnei Shomron e entra em uma estrada de montanha empoeirada na Cisjordânia ocupada por Israel. Através de janelas à prova de bala de seis polegadas de espessura, logo vemos a cidade palestina de Nablus no vale abaixo. Depois de dez minutos o comboio pára, e um oficial do veículo principal, uma arma automática da Uzi pendurada no ombro, corre de volta para consultar o motorista de Zertal em hebraico. “Estamos aguardando liberação para este trecho da estrada”, diz Zertal. "Houve problemas aqui no passado."
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Após 20 minutos, o comboio segue em frente. A trilha avança sobre um platô e podemos ver as montanhas de Gerizim e Kebir do outro lado do vale. Adiante está o destino de Zertal: um monte de pedras que ele acertou em 1980 e escavou por nove anos. Não parece muito a princípio, mas uma inspeção mais próxima revela uma estrutura retangular de cerca de 30 pés por 23 pés, com paredes grossas e uma rampa que leva a uma plataforma de três metros de altura. Zertal acredita que a estrutura era o altar que a Bíblia diz que o profeta Josué construiu no monte Ebal - o altar que ele construiu sob instruções de Moisés, depois que os israelitas cruzaram a terra prometida de Canaã. Esta, diz Zertal, é onde Josué atribuiu a nova terra entre as 12 tribos, e onde os israelitas "se tornaram um povo", como o Antigo Testamento coloca.
"O altar deveria ser inexistente, uma lenda", diz Zertal, apoiando-se em muletas, um legado de ferimentos que sofreu em combate durante a Guerra do Yom Kippur, em 1973, contra o Egito e a Síria. "No começo, não sabíamos o que estávamos escavando."
Nós nos sentamos em uma pedra, olhando a rampa e as paredes, e abrimos uma Bíblia. O Livro de Josué descreve a construção do altar, mas as instruções de Moisés vêm mais cedo, em Deuteronômio 27: 4: “Assim, quando tiveres atravessado o Jordão, erguerás estas pedras, sobre as quais hoje te ordeno, na Montanha. Ebal, e você deve cobri-los com gesso. Enquanto isso, quatro soldados circulam em torno de nós, armas prontas, vasculhando a encosta de atiradores.
Quase todas as sextas-feiras nos últimos 28 anos, Zertal reuniu amigos e estudantes para mapear as colinas e o deserto na margem oeste do rio Jordão, buscando evidências que pudessem iluminar como os antigos israelitas entraram em Canaã, ou a atual Palestina e Israel. final do século XIII aC Nessa busca, o Antigo Testamento tem literalmente sido seu guia. Essa abordagem já foi comum entre os arqueólogos em Israel, mas nos últimos anos chegou a definir uma posição extrema em um debate sobre se a Bíblia deveria ser lida como fato histórico ou ficção metafórica.
Aqueles no acampamento de Zertal dizem que todos, ou quase todos, os eventos nos primeiros livros do Antigo Testamento não apenas aconteceram, mas foram apoiados por evidências materiais no terreno. Do outro lado estão os chamados minimalistas bíblicos, que argumentam que o Antigo Testamento é literário e não histórico - o trabalho de ideólogos que o escreveram entre o quinto e o segundo séculos aC - e que Moisés, Josué, Davi e Salomão nunca sequer existia. Um terceiro grupo aceita a Bíblia como memória popular transmutada em mito - uma mistura de fato e ficção. Eles discutem sobre o equilíbrio entre os dois.
Os vários pontos de vista se concentraram em algumas questões fundamentais: os israelitas, sob o comando de Moisés e depois de Josué, deixaram o Egito, conquistaram Canaã e estabeleceram assentamentos no século XIII aC? E Davi e depois Salomão presidiram um grande reino unido, com sua capital em Jerusalém e seu templo no Monte do Templo, 200 anos depois?
Em Israel, essas questões vão além da academia, até o próprio sentido da nação. Na consciência coletiva de Israel, o reino de Davi e Salomão é o modelo para o estado-nação. Sob Ariel Sharon, o governo invocou a Bíblia para apoiar a presença israelense nos territórios ocupados na Cisjordânia, violando a Quarta Convenção de Genebra, que proíbe assentamentos civis em território ocupado. A luta judaica pela soberania sobre toda Jerusalém também está relacionada aos relatos bíblicos do reino de Davi e do templo de Salomão.
No entanto, a maioria dos arqueólogos em Israel insiste que seu trabalho não tem nada a ver com política. Seus debates, dizem eles, concentram-se no que está na Bíblia e no que está no chão.
Para os literalistas, as pedras no Monte Ebal são cruciais. “Se isso corrobora exatamente o que está escrito naquela parte muito antiga da Bíblia”, diz Zertal, “significa que provavelmente outras partes são historicamente corretas. O impacto é tremendo ”.
Em 1985, Zertal concluiu que a estrutura de pedra era o altar de Joshua. Ele se encaixa na descrição bíblica do local, diz ele, e sua rampa e outras características são consistentes com relatos antigos do altar no Segundo Templo em Jerusalém - outro exemplo de tal estrutura na antiga Israel. Além disso, Zertal diz que encontrou ossos de animais carbonizados no local, que ele interpretou como oferendas de sacrifício. Para Zertal, o “altar” prova que os israelitas atravessaram o Jordão e entraram em Canaã, exatamente como o Antigo Testamento diz que eles fizeram.
Zertal, 60 anos, tem uma afinidade poética pela terra que passou tanto tempo pesquisando. Conversando com pastores beduínos locais em árabe sobre nomes de lugares e checando-os contra referências bíblicas, ele encontrou o que ele diz que são mais de 300 locais israelitas da Idade do Ferro (ou Idade do Ferro I, como os anos 1200 a 1000 aC são conhecidos), movendo-se gradualmente para o oeste em direção a Israel.
Mas ele ainda não apresentou seus achados de Ebal para a datação por radiocarbono. E ele professa uma antipatia pela prática arqueológica comum de estabelecer cronologias por datação por radiocarbono, ou pedaços de cerâmica quebrada. "Outros vêem as coisas pelo buraco da fechadura da cerâmica", ele me diz enquanto eu me junto a ele em uma das suas caminhadas de sexta-feira. "Eu prefiro ver as coisas em uma perspectiva mais ampla: história, Bíblia, literatura, poesia".
Enquanto as descobertas de Zertal sobre o Monte Ebal deram conforto àqueles em Israel e em outros lugares que tomam a Bíblia literalmente, poucos de seus colegas arqueólogos aceitaram suas conclusões. Em um artigo na Biblical Archaeology Review, em 1986, Aharon Kempinski, da Universidade de Tel Aviv, argumentou que as pedras faziam parte de uma torre de vigia da primeira parte da Idade do Ferro, e que “não há base alguma para interpretar essa estrutura como uma A maioria dos arqueólogos ignorou a descoberta. "Adam Zertal é o lobo solitário", diz Uzi Dahari, vice-diretor da Autoridade de Antiguidades de Israel. "Ele está trabalhando sozinho."
"Há definitivamente um sítio Iron I lá, e pode até haver evidências de atividade cultual", diz Israel Finkelstein, um arqueólogo da Universidade de Tel Aviv. “Mas eu não acho que você pode pegar o Livro de Josué e usá-lo como um guia para a paisagem arquitetônica. Josué foi escrito muito mais tarde do que os eventos que descreve e está cheio de ideologias relacionadas às necessidades dos escritores ”.
Embora Finkelstein ocupe o meio termo entre os literalistas e os minimalistas, ele liderou o desafio à arqueologia bíblica tradicional em Israel na última década. Ele oferece uma imagem marcadamente diferente da história inicial de Israel.
Finkelstein e o co-autor Neil Asher Silberman abalaram o mundo da arqueologia bíblica com a publicação, cinco anos atrás, de The Bible Unearthed. O livro argumenta que os relatos bíblicos da história israelita antiga revelam mais sobre o tempo em que foram escritos - o século VII aC - do que os eventos que descrevem, o que teria ocorrido séculos antes. O livro também sustenta que os arqueólogos israelenses se entregaram a uma espécie de raciocínio circular, baseando-se em referências bíblicas para datar um pote de barro, por exemplo, e depois usando-o para identificar lugares descritos na Bíblia. A Bíblia, acredita Finkelstein, deve ser usada com muito mais cautela na interpretação de sítios arqueológicos.
No ano passado, Finkelstein recebeu o Prêmio Dan David de US $ 1 milhão por pesquisa inovadora, concedida por um empreendimento internacional baseado na Universidade de Tel Aviv. Mas seu trabalho se mostrou controverso. Vários arqueólogos têm desafiado sua descoberta de que algumas ruínas relacionadas a Salomão são recentes demais para se encaixar no relato bíblico de seu reinado ("uma enorme distorção", diz Amihai Mazar, da Universidade Hebraica de Jerusalém). David Hazony, editor de uma revista patrocinada por um conservador think tank israelense, escreveu que “o desejo de esmagar os mitos superou o bom senso” no trabalho de Finkelstein. Em um ensaio no diário israelense Ha'aretz, Hershel Shanks, editor da Biblical Archaeology Review, comparou Finkelstein aos minimalistas, que, segundo ele, eram "anti-Israel" e "anti-semitas" por sua "falta de modernidade". orgulho da história de Israel. ”
Durante o almoço no campus da Universidade de Tel Aviv, Finkelstein, 57, brinca que seus colegas mais conservadores “são os guardiões da verdadeira fé. Nós somos os simples apóstatas ”. Mais seriamente, ele acrescenta:“ Fiquei surpreso que alguns estudiosos são completamente surdos e cegos, na minha opinião, e eles não aceitam a evidência inevitável e muito clara ”.
Ele cita o fato - agora aceito pela maioria dos arqueólogos - de que muitas das cidades supostamente saqueadas por Joshua no final do século XIII aC haviam deixado de existir naquela época. Hazor foi destruído no meio daquele século, e Ai foi abandonada antes de 2000 aC Mesmo Jericó, onde dizem que Josué derrubou as muralhas sete vezes ao redor da cidade com trombetas estridentes, foi destruído em 1500 aC. Autoridade Palestina, o sítio de Jericó consiste em poços e trincheiras que testemunham um século de escavações infrutíferas.
Finkelstein diz que ao invés de seguir Josué para fora do deserto para Canaã e conquistar a população indígena, os primeiros israelitas eram na verdade cananeus - isto é, eles eram a população indígena. Sim, ele reconhece, houve uma onda de novos assentamentos nas colinas a leste e oeste do rio Jordão por volta de 1200 aC Mas Finkelstein diz que tais assentamentos não são necessariamente um sinal de conquista - evidências arqueológicas, ao contrário, sugerem um aumento e declínio da população antes e depois desse período. Em vez de exércitos em marcha e matança massiva, ele vê uma evolução lenta e gradual da cultura israelita. “O surgimento das diferentes identidades étnicas foi um processo muito longo”, ele insiste.
Cada vez mais arqueólogos aceitaram a idéia de que “a invasão de Josué, como descrita na Bíblia, nunca foi realmente um evento histórico”, como diz Amihai Mazar. Mas eles discordam sobre a natureza exata e as origens daqueles que construíram as antigas colônias na Cisjordânia.
Ainda mais irritante é a questão de um reino unido sob o comando de Davi e depois de Salomão. Tentando responder isso levou Finkelstein à ruína de Megido, que a maioria dos arqueólogos acreditava ser o local de um palácio que o rei Salomão construiu em algum momento entre 970 e 930 aC.
A uma hora de carro a nordeste de Tel Aviv, Megido é um enorme museu arqueológico, o resultado de séculos de construção de cidades no mesmo espaço confinado. O conto é complicado, com paredes de pedra de 30 camadas de habitação abrangendo seis milênios. As tamareiras brotaram das sementes que os escavadores anteriores cuspiram no chão. Uma magnífica vista varre do Monte Carmelo, no noroeste, até Nazaré, ao Monte Gilboa, no nordeste.
Muitos cristãos acreditam que este será o local do Armagedom, onde, de acordo com o Livro do Apocalipse do Novo Testamento, a batalha final entre o bem e o mal será travada, seguida pela segunda vinda de Cristo. Cristãos evangélicos se reúnem regularmente em Megido para orar. Mas o site também é o foco do debate sobre se a história bíblica de Salomão pode ser apoiada arqueologicamente.
O segundo livro de Samuel declara que o rei Davi "reinou sobre todo o Israel e Judá" em Jerusalém. Depois de Davi, de acordo com o primeiro Livro dos Reis, Salomão era “soberano sobre todos os reinos desde o Eufrates até a terra dos filisteus, até o termo do Egito”. Para muitos judeus, a era de Davi e Salomão representa a pátria deles. zênite, a idade de um Grande Israel. Em I Reis, é uma época de grande prosperidade - “Judá e Israel eram tão numerosos quanto a areia junto ao mar; eles comeram e beberam e ficaram felizes ”- durante o qual Salomão construiu um grande templo em Jerusalém, bem como as cidades de Hazor, Gezer e Megido. No século passado, quatro escavações arqueológicas procuraram por artefatos salomônicos em Megido, concentrando-se nas últimas décadas em alguns blocos de pedra que alguns dizem serem os restos de um grande palácio e estábulos.
O arqueólogo Yigael Yadin, que escavou Megido no início dos anos 1960, acreditava que os estábulos pertenciam ao rei Acabe, que governou no século IX aC; uma inscrição assíria do século IX em um monumento de pedra em Nimrud, no atual Iraque, descrevia a grande força de bigas de Acabe. Yadin argumentou que o palácio, que fica abaixo dos estábulos e assim deve ser antes, é parte de um grande edifício da época de Salomão. Mas Finkelstein, que faz escavações em Megiddo há mais de dez anos, argumenta que essa cronologia está errada - que ambas as camadas são várias décadas depois do que Yadin postulou.
A camada do palácio sob os estábulos, observa Finkelstein, traz marcas de alvenaria como as encontradas em um palácio do século IX aC, nas proximidades. Além disso, a cerâmica encontrada no palácio é quase idêntica à cerâmica encontrada em Jezreel, a cerca de 10 quilômetros de distância, que também foi datada de meados do século IX aC, através de fragmentos de vidro e referências bíblicas independentemente datadas. Finkelstein diz que a alegação de Yadin, que não tem nenhuma confirmação por datação independente, baseia-se apenas na referência a I Reis - “Este é o relato do trabalho forçado que o rei Salomão recrutou para construir a casa do Senhor e sua própria casa, o Milo. e o muro de Jerusalém, Hazor, Megido, Gezer.
Finkelstein também diz que as marcas de alvenaria da camada do palácio sugerem que ela deve ter sido construída por volta de 850 aC, no tempo de Acabe - que “fez mal à vista do Senhor mais do que todos os que existiam antes dele”, segundo I Reis A chamada era de ouro de Salomão, continua Finkelstein, não é apoiada por evidências arqueológicas. Em vez disso, ele diz, é um mito inventado no século VII aC pelos autores de Reis e Samuel para validar a expansão de Judá no território setentrional de Israel. Finalmente, Finkelstein diz que David nunca uniu o país; em vez disso, Judá e Israel permaneceram como estados vizinhos. (A única referência não-bíblica a Davi é encontrada em uma inscrição do século IX de Tel Dan, um site bíblico no norte de Israel que menciona “a Casa de Davi”. Finkelstein diz que a inscrição prova apenas que Davi existia, não que ele uniu o reino.)
Finkelstein acredita que a cerâmica que os literalistas datam de meados do século X aC deveria realmente ser datada da primeira metade do século IX aC Mas nem todos concordam. Mazar, da Universidade Hebraica, um dos principais críticos de Finkelstein, insiste com a mesma convicção de que "é impossível condensar todos esses estratos de cerâmica em tão pouco tempo".
No outono de 2004, Mazar e Finkelstein apresentaram suas teses contraditórias em uma conferência em Oxford, Inglaterra, e cada um trouxe um físico para analisar a datação por radiocarbono dos objetos de Megiddo. Mas como a margem de erro para a datação por radiocarbono é de cerca de 50 anos - dentro da diferença entre as cronologias concorrentes - ambas poderiam reivindicar validação para suas teorias. A discrepância de 50 anos pode parecer dividir os cabelos, mas as implicações reverberam nos dias atuais.
A arqueologia bíblica tem sido popular em Israel desde a fundação da nação em 1948. Quando os judeus invadiram Israel de toda a Europa após o Holocausto, o “passatempo nacional” ajudou os recém-chegados a construir um senso de pertencer. “Havia a necessidade de dar algo aos imigrantes, ao caldeirão”, diz Finkelstein. "Algo para conectá-los ao solo, à história, a algum tipo de legado".
Na década de 1950, Yigael Yadin e seu rival arqueológico, Yohanan Aharoni, lutaram para saber se os israelitas conquistaram Canaã pela força, como descrito no livro de Josué, ou se vieram pacificamente, como descrito no Livro dos Juízes. Em 1955, Yadin começou a escavar a antiga cidade de Hazor, na esperança de encontrar provas de uma conquista israelita. Após a Guerra dos Seis Dias, em 1967, durante a qual os israelenses conquistaram o controle da Cisjordânia e da Cidade Velha de Jerusalém, os arqueólogos israelenses começaram a examinar essas áreas também, em muitos casos, deslocando moradores palestinos para fazê-lo. Os arqueólogos procuraram sítios do Antigo Testamento e renomearam lugares de acordo com a tradição bíblica, em efeito “reformulando a paisagem da Cisjordânia” em termos bíblicos, diz a antropóloga da Universidade Columbia Nadia Abu el-Haj, autora de Facts on the Ground, uma história de Arqueologia israelense. Esses termos, ela diz, “os colonos da [Cisjordânia] agora pegam”.
Muitos palestinos são compreensivelmente céticos em relação a qualquer pesquisa que ligue eventos bíblicos à terra que eles acham que é deles. "Em Israel, a arqueologia bíblica foi usada para justificar a política de assentamentos ilegais", diz Hamdan Taha, diretor-geral do departamento de antiguidades e patrimônio cultural da Autoridade Palestina. “A terra foi confiscada em nome de Deus e arqueologia. Ainda está acontecendo a construção de estradas de contorno e a construção do muro de separação dentro da terra palestina ”.
Em Hebron, na Cisjordânia, onde 130.000 palestinos vivem perto de 6.500 judeus no assentamento de Kiryat Arba, as implicações políticas da arqueologia bíblica são óbvias: o túmulo de Abraão, sagrado para judeus e muçulmanos, foi efetivamente dividido ao meio. desde 1994, quando um colono judeu matou 29 muçulmanos em oração; agora, janelas grelhadas que olham para lados opostos do sepulcro separam os membros das duas religiões. Em 2005, Ariel Sharon disse que o túmulo justifica a presença israelense na Cisjordânia. "Nenhuma outra pessoa tem um monumento como o Túmulo dos Patriarcas, onde Abraão e Sara estão enterrados", disse ele ao jornalista israelense Ari Shavit. “Portanto, sob qualquer acordo [na Cisjordânia], os judeus viverão em Hebron.”
No entanto, a maioria dos arqueólogos que estudaram os locais dizem que não há provas suficientes para apoiar as afirmações de que o local de Hebron é realmente o túmulo de Abraão. Outros sites contestados incluem o túmulo de Joseph em Nablus e o túmulo de Rachel em Belém. "Não é arqueologia real", diz Finkelstein. "É baseado em tradições posteriores".
Mais recentemente, um achado em Jerusalém despertou esperança - e ceticismo. Até o verão passado, arqueólogos procurando evidências da cidade que David supostamente havia construído apontavam para os poucos blocos de pedra que eles chamavam de “estrutura de pedra escalonada” no que hoje é chamado de Cidade de Davi, ao sul do Monte do Templo; eles dataram a estrutura para o décimo século ac
Em agosto passado, o arqueólogo israelense Eilat Mazar (primo de Amihai Mazar) relatou que havia encontrado novas evidências de um palácio, supostamente construído por David, perto do local da estrutura de pedra escalonada. Usando miscelâneas e a cronologia tradicional, Mazar datou pedras enormes que ela acredita serem parte do palácio, até o século X aC também. A descoberta fez manchetes em todo o mundo.
Mas os detratores notam que o instituto de pesquisa conservador israelense que patrocina a escavação dela, o Centro Shalem, é financiado pelo banqueiro americano Roger Hertog, que afirmou ter a esperança de mostrar "que a Bíblia reflete a história judaica". diz que sua pesquisa é científica, mas acrescenta que é "insensato descartar o valor da Bíblia como fonte de história".
Finkelstein diz que as pedras de Mazar devem ser datadas do século IX, ou até mais tarde. Seu achado, diz ele, apenas “apóia o que eu e outros temos dito nos últimos cinco anos, que Jerusalém deu o primeiro passo para se tornar uma cidade significativa” um século depois da época de Davi e Salomão.
Em 1999, Ze'ev Herzog, um colega de Finkelstein da Universidade de Tel Aviv, convulsionou o público israelense com um artigo na revista de fim de semana do jornal Ha'aretz afirmando que os arqueólogos tinham mostrado definitivamente que a narrativa bíblica das origens dos israelitas não era factual. Cartas ultrajadas foram derramadas no jornal; políticos pesaram; conferências foram organizadas para que o público angustiado pudesse interrogar os arqueólogos. Mas uma vez que os problemas foram resolvidos, os sentimentos se acalmaram.
Durante a maior parte de Israel, eles ainda estão esfriando. "A idéia do Antigo Testamento como documento histórico prevalece", diz o sociólogo Michael Feige, da Universidade Ben-Gurion, "mas as pessoas não pensam muito nisso". Ele acrescenta que as prioridades de Israel podem explicar a visão menos apaixonada. . “Na década de 1950, havia uma ansiedade coletiva: o que estamos fazendo aqui? Como podemos justificá-lo? A própria essência da identidade israelense dependia da narrativa bíblica e histórica. Agora, com o aumento do medo do terrorismo, a ansiedade é mais pessoal: o que acontecerá comigo amanhã? ”A recente eleição para a liderança palestina do Hamas, que Israel, junto com os Estados Unidos e a União Européia, considera um terrorista. organização, dificilmente acalmou essa ansiedade.
Mas se a população em geral parece menos investida em uma narrativa bíblica literal, a direita religiosa de Israel - e particularmente os colonos israelenses na Cisjordânia - permanece firme. "O ataque à Bíblia", diz o rabino Yoel Ben-Nun, líder do movimento político dos colonos, Gush Emunim, "é parte integrante do ataque geral aos valores sionistas, que é exemplificado pela disposição do atual governo israelense, em a estrutura do processo de paz, para entregar partes da terra bíblica de Israel para os palestinos ”.
Ben-Nun e outros no movimento dos colonos concordam enfaticamente com os pontos de vista de Adam Zertal e outros literalistas bíblicos. No assentamento de Elon Moreh, em uma colina acima de Nablus, um sinal cita Jeremias 31: 5: “Novamente plantarás vinhas nos montes de Samaria.” Menachem Brody, que emigrou do Maine para Israel há 28 anos e criou uma família lá, corre passeios de arqueologia que suportam a interpretação literal do Antigo Testamento. Em uma dessas excursões, passando por vários postos de controle do exército na Cisjordânia ocupada, ele traçou o Caminho dos Patriarcas, a estrada percorrida por Abraão de acordo com o Gênesis. Mais tarde, Brody ficou em sua própria vinha, que ele plantou para cumprir a profecia de Jeremias, e disse da descoberta de Zertal: “É a descoberta do século. Antes, era apenas uma pilha de pedras, e foi só quando viemos morar aqui que alguém a encontrou.
