Quando Renzo Piano foi abordado pela primeira vez sobre o projeto de uma adição ao Museu de Arte do Condado de Los Angeles, o arquiteto italiano hesitou. “Como já lhe disse”, escreveu em uma carta para Eli Broad, cuja doação financiava o prédio, “é muito frustrante tocar uma boa peça de um quarteto de cordas no meio de três shows de rock mal tocados”.
“Três concertos de rock” foi uma referência à arquitetura existente do LACMA, que crescera e se encaixava ao longo dos anos. O museu original, inaugurado em 1965, era do arquiteto local William Pereira, na versão sulista californiana do Lincoln Center de Manhattan - três templos em uma praça elevada. A segunda etapa foi uma reformulação parcial da empresa de Nova York Hardy Holzman Pfeiffer, que em 1986 inseriu uma ala pós-moderna e cobriu parte da praça. A terceira etapa (1988) foi um pavilhão autônomo projetado pelo dissidente de Oklahoma, Bruce Goff.
O blogueiro Mark Berman chama os edifícios originais de Pereira de "clássicos de meados do século". Típicos, talvez, mas clássicos? A arquitetura é bastante banal, mesmo pelos baixos padrões do Lincoln Center. O segundo estágio não é muito melhor - o crítico de arte do Los Angeles, Christopher Knight, chamou de “Hollywood egípcio”. E o terceiro estágio, com suas duas torres de pedra e objetos semelhantes a fósseis no telhado, é muito bom para qualquer padrão.
Apesar de sua hesitação, Piano cedeu e a primeira fase de sua adição foi aberta em 2008, a segunda fase dois anos depois. O acréscimo do piano pareceu-me pesado, não seu melhor trabalho e dificilmente a "boa peça de um quarteto de cordas" que ele havia prometido. Quanto ao “show de rock”, minha primeira impressão do museu original foi que ele se parecia com um shopping center que tinha sido ampliado ao longo dos anos e depois desajeitadamente convertido em uma instalação cultural. Mas depois de ficar sentada por algum tempo no Ray's e no Stark Bar, o café ao ar livre na praça sombreada, mudei de ideia.
A maioria dos museus de arte hoje se assemelha a palácios (se eles são antigos), ou showrooms de automóveis de luxo (se eles são novos). Isso não foi nenhum dos dois. Grupos de crianças excitadas brincavam na praça e grupos de adolescentes perambulavam pela Wilshire Boulevard. A atmosfera familiar de shopping center tornou este espaço ininteligível; definitivamente não era o Metropolitan Museum of Art. Mas me ocorreu que essa solução vulgar (no sentido literal da palavra) para um museu de arte teve sucesso de uma maneira importante. Por causa de sua falta de pretensão, esse era um lugar alegre em que as pessoas apareciam decididamente em casa.
Um senso de lugar é uma qualidade indescritível, difícil de alcançar e não é fácil de manter. É o resultado não apenas das formas arquitetônicas, mas também do comportamento, hábito e tempo. Aprender a usar o que você tem é tão importante quanto ter o prédio perfeito. É por isso que é uma pena saber que o LACMA decidiu limpar a lousa e demolir todos os seus prédios mais antigos, exceto o pavilhão de Goff. Por que Los Angeles, que tem pouca história, sente a necessidade de continuar reinventando seus arredores?
Seria melhor reconsiderar essa demolição por atacado. Especialmente porque o substituto proposto, projetado pelo arquiteto suíço Peter Zumthor, deixa muito a desejar. É um edifício espalhado erguido sobre palafitas; em vez de uma praça amistosa, há uma cripta escura e sombria. Supõe-se que a forma de um rim tenha algo a ver com o La Brea Tar Pits, ali perto, mas isso me lembra uma mesa de café dos anos 50. Terminado todo em preto, o museu proposto será uma presença sombria entre as palmeiras em Wilshire Boulevard, tão anómalo quanto um pregador calvinista em uma ensolarada praia de Malibu. Ou talvez seja o edifício Angeleno por excelência? Afinal de contas, a substituição de um cônjuge fiel idoso por uma esposa mais jovem e elegante é um costume estabelecido de Hollywood.
Witold Rybczynski é professor emérito de arquitetura na Universidade da Pensilvânia e ganhador do Prêmio Nacional de Design de 2014 da Design Mind. Seu último livro é Como funciona a arquitetura: um kit de ferramentas do humanista. Ele escreveu isso para a Zocalo Public Square.
