O gêiser Old Faithful no Parque Nacional de Yellowstone pode atrair muita atenção, mas está longe da única característica de água do parque. Ao norte de Old Faithful, na bacia Norris Geyser, fica Steamboat, o maior geyser ativo do mundo. Enquanto o Old Faithful pode vomitar jatos de água fervente a mais de 30 metros no ar, o Steamboat pode chegar a 300 metros.
O problema é que as erupções do Steamboat são super erráticas, e ninguém pode prever quando ele estará ativo - às vezes leva meses, às vezes leva anos. Mas agora, três anos e meio depois de seu último grande desabafo, Steamboat acordou, soltando três vezes nas últimas seis semanas, relata Alex Horton no Washington Post .
O Steamboat entrou em erupção em 15 de março, 19 de abril e 27 de abril, a primeira vez em que ocorre três vezes em um ano desde 2003. Como Sean Reichard, do Yellowstone Insider, reporta, dados sísmicos do Observatório do Vulcão Yellowstone sugerem que as últimas erupções foram bastante impressionantes. Por um lado, o evento de 27 de abril disparou mais de 10 vezes a quantidade de água que a média do evento Old Faithful. Mas ainda assim, eles empalidecem em comparação com as erupções anteriores de Steamboat em julho de 2013 e setembro de 2014.
Então, o despertar de Steamboat significa que o vulcão Yellowstone vai voltar a vida depois de 70.000 anos de sono? A possibilidade é extremamente remota.
As últimas erupções são apenas negócios como de costume para Steamboat, que passa por ciclos de dormência e atividade. Como relata Reichard, desde que os exploradores europeus descobriram as bacias de geysers do Yellowstone em 1878, Steamboat tem sido temperamental. Nos 50 anos entre 1911 e 1961, ele não emitiu nada.
Então, o geyser explodiu seu topo pelo menos sete vezes em 1962 e 77 vezes entre 1963 e 1965. Ele teve outra explosão de energia em 1982 e 1983, saindo 35 vezes no total. Desde então, houve explosões menores, incluindo três turfa em 2003 e um padrão similar de erupções neste ano.
Michael Poland, o pesquisador que dirige o Observatório, diz a Horton que Steamboat é tão imprevisível por causa de seu complexo encanamento. Old Faithful, que é um excêntrico quando se trata de gêiseres, tem bastante água subterrânea bastante simples. Sua água é uniformemente aquecida pelo magma que sobe do manto da Terra, levando à sua regularidade. O encanamento do Steamboat, no entanto, é provavelmente mais complexo. O aquecimento irregular de sua fonte de água criaria as rajadas de água quente aparentemente aleatórias do gêiser.
As erupções podem ter várias outras causas, segundo a Reuters. É possível que, em vez de ter uma grande erupção para liberar a pressão como em 2013 e 2014, a Steamboat esteja simplesmente liberando seu vapor em uma série de explosões menores. Também é possível que a bacia térmica esteja passando por alguns turnos de subsolo. O evento de 2003 foi ligado a uma perturbação térmica subterrânea na Bacia Norris que matou algumas árvores e quase engoliu trilhas próximas, relata Horton.
Uma coisa é clara: as mudanças no Steamboat não são sinais de que o Supervulcão de Yellowstone está acordando. As chances de Yellowstone entrar em erupção a qualquer momento são minúsculas.
De fato, como relata a Reuters, seria muito mais preocupante se os gêiseres secassem de repente.
