Eu tenho um Allosaurus no meu braço. Coração de Ouro O tatuador Jon McAffee colocou lá há algumas semanas. Acho que a tatuagem - criada para mim pelo amigo e artista Glendon Mellow - saiu lindamente. Contorcido na clássica pose de morte dos dinossauros, o predador do Jurássico é uma expressão de minhas paixões e aspirações.
Paleontólogos descobriram dezenas de dinossauros fascinantes. Eu teria orgulho de carregar quase qualquer dinossauro na minha manga. Mas eu sabia que minha primeira tinta científica tinha que ser Allosaurus . O dinossauro não é apenas o fóssil do estado de Utah - mudei-me para o estado de colmeia no ano passado para me aproximar dos dinossauros -, mas o predador familiar também é um enigma.
Cerca de 150 milhões de anos atrás, quando o Allosaurus espreitou através do Utah Jurássico, a paisagem coberta de samambaias ostentava uma diversidade impressionante de enormes dinossauros. Este era o tempo de gigantes como Apatossauro, Camarasaurus, Diplodocus, Brachiosaurus, Barosaurus e Stegosaurus, e estes dinossauros foram presas de carnívoros de pesadelo como Torvosaurus, Ceratosaurus e, claro, Allosaurus . Não houve muito mais tempo fantástico na Era dos Dinossauros. Mas nem todos esses dinossauros eram igualmente abundantes. Entre os grandes predadores, o Allosaurus é descoberto com muito mais frequência do que qualquer um de seus concorrentes com dentes de faca. Na pedreira de Cleveland-Lloyd, nos arredores de Price, Utah, foram encontrados restos de mais de 46 almagósimos até agora, enquanto apenas raros boatos de outros predadores apareceram. O que era sobre o Allosaurus que o tornou o carnívoro dominante do Jurassic Utah? Eu amo mistérios como este. O alossauro é conhecido pelos paleontólogos há mais de 130 anos, mas ainda há algumas coisas sobre essa criatura que simplesmente não conhecemos.
Tinta ciência Allosaurus. Foto de Tracey Switek.
Eu pedi a Glendon para criar o dinossauro em uma pose de morte por um motivo similar. (Você pode ver o processo passo a passo de Glendon em seu blog.) Se você encontrar um esqueleto de dinossauro quase completo e articulado, é provável que o dinossauro tenha a cabeça jogada sobre as costas e a cauda arqueada. Meu Allosaurus tem um pouco de contorção extra para fins artísticos para trazer a cauda até o meu ombro, mas você tem uma visão geral. Ninguém sabe ao certo por que isso acontece. Tudo, desde os espasmos finais de um dinossauro antes de morrer até a dessecação após a morte, tem sido implicados como causas possíveis, mas a razão para a prevalência do fenômeno ainda é bastante debatida. Algo tão simples - as contorções do esqueleto - é um fio que leva a questões não resolvidas sobre o que aconteceu com os dinossauros entre a morte e a descoberta.
Não posso deixar de me perguntar sobre a vida e a morte de um animal tão belo e mortal quanto o Allosaurus . E minha tatuagem é um lembrete para continuar perseguindo esses mistérios. Não falo muito sobre isso - a lembrança é intensamente embaraçosa -, mas nunca recebi meu diploma de bacharel. Depois de passar a maior parte de uma década trabalhando para obter um diploma em ecologia da conservação, deixei a Universidade Rutgers apenas um punhado de cursos antes de completar meu programa. Desanimados, desanimados e derrotados nem chegam perto de descrever como me senti. Mas a paleontologia me deu uma saída para o meu amor pela ciência, e escrever sobre o que eu aprendi de alguma forma se uniu em uma carreira expressando meu entusiasmo pelas criaturas que floresceram e desapareceram enquanto nossos próprios ancestrais ainda corriam pela vegetação rasteira. Algum dia, espero, voltarei à escola e acabarei me comprometendo com um programa de pós-graduação em paleontologia, mas, não importa o que eu faça, quero continuar seguindo os contos que os fósseis têm para contar. Embora pareçam ser simplesmente pedaços petrificados de tecido morto, os ossos de dinossauros estão cheios de histórias sobre evolução e extinção. Mesmo o fragmento ósseo mais mundano ressalta verdades poderosas sobre o modo como a vida na Terra mudou em uma história de vida em constante evolução. É isso que me faz voltar aos artigos da revista, coleções de museus e locais de campo onde dinossauros e idéias sobre dinossauros prosperam - intrigando-se com a vida há muito perdida do Allosaurus enriquece minha própria existência.
