Em março de 1881, três garotos pertencentes ao Arapaho do norte de Wyoming foram transportados para a Escola Industrial Indígena de Carlisle, no centro da Pensilvânia. Sua permanência na escola foi feita para privá-los de sua identidade indígena e assimilá-los à força na cultura européia. Dois anos depois de sua chegada, os três meninos estavam mortos. Eles foram enterrados sob lápides brancas estéreis em um cemitério que viria para manter os corpos de 200 crianças nativas que pereceram na escola.
Como relatórios de Jeff Gammage para Philly.com, o pessoal militar começou o processo de exumar os restos dos meninos na terça-feira. Os corpos serão devolvidos ao arapaho do norte para que possam ser enterrados na reserva do rio Wind, em Wyoming. Cerca de 15 membros da tribo - entre eles parentes dos três filhos - estão à disposição para recuperar os restos dos meninos que morreram tão jovens, tão longe de casa.
As crianças tinham 14, 11 e 9 anos quando foram levadas para Carlisle. Seus nomes eram Little Chief, Horse e Little Plume, respectivamente. Mas em Carlisle, eles eram chamados de Dickens Nor, Horace Washington e Hayes Vanderbilt na sexta-feira. Como as milhares de outras crianças que frequentavam a escola, os meninos foram submetidos a um rigoroso e traumatizante programa de erradicação cultural. Seu cabelo foi cortado, eles foram vestidos com uniformes militares e eles foram proibidos de falar sua língua ancestral, Kyle Swenson relata para o Washington Post.
A Carlisle Indian Industrial School, que funcionou de 1879 a 1918, foi a primeira instituição off-government do governo dos EUA a experimentar a assimilação forçada. Foi fundado por Richard Henry Pratt, um ex-soldado de cavalaria que acreditava que os nativos americanos poderiam - e deveriam - ser absorvidos pela sociedade americana branca através da educação.
"Um grande general disse que o único bom índio é um morto, e que a alta sanção de sua destruição foi um fator enorme na promoção dos massacres indígenas", disse Pratt em 1892. "De certo modo, eu concordo com o sentimento, mas somente nisso: que todos os indianos que existem na corrida devam estar mortos. Mate o índio nele e salve o homem.
As primeiras crianças recrutadas para Carlisle vieram da reserva do Dakota Rosebud. Cauda Manchada da Sicangu Lakota, estava "relutante em enviar seus filhos e outros para serem treinados nos caminhos dos homens que haviam violado seus tratados", escreve Barbara Landis, que junto com Genevieve Bell criou o Recurso Digital da Escola Indiana Carlisle. Centro. "Mas Pratt foi persistente e pediu à Spotted Tail para reconsiderar, usando o argumento de que se seu povo tivesse sido capaz de ler as palavras do homem branco, os tratados teriam sido melhor compreendidos e tais violações poderiam não ter ocorrido."
Na realidade, os objetivos da escola foram muito além de ensinar às crianças nativas uma nova língua. Além dos acadêmicos, os alunos eram obrigados a aprender ofícios, como latoaria e ferreiro. De acordo com Landis, houve prática militar regular de broca e a disciplina foi brutalmente aplicada.
O Museu Nacional de Índio Americano do Smithsonian escreve que Spotted Tail enviou quatro de seus filhos e dois netos para Carlisle. "Quando ele percebeu que os estudantes estavam sendo treinados como trabalhadores, no entanto, ele tentou levar todas as crianças [para fora da escola]", relata o museu.
Para complicar os desafios da vida em Carlisle, havia doenças contagiosas, que eram excessivas na escola. Steve Marroni, da Pennlive.com, informa que a maioria das crianças que estão enterradas no Quartel Carlisle morreu de doença. Mas estima-se que 12.000 estudantes foram enviados para a escola - alguns por escolha outros pela força - e Carlisle se tornou um modelo para dezenas de outras instituições de assimilação que se espalharam pelos Estados Unidos e Canadá.
Em 2016, membros da tribo norte-arapaho peticionaram ao Exército dos EUA para exumar os restos mortais de Little Chief, Horse e Little Plume. O governo atendeu ao pedido e também concordou em pagar o custo de US $ 500.000 para desenterrar e transportar os corpos.
"Está muito tempo chegando", diz Crawford White, um ancião da tribo, a Liz Navratil, do Pittsburgh Post-Gazette . "É algo que tem que ser feito para a nossa tribo, e a cura começa."
Espera-se que a exumação leve cinco dias. E assim que o processo estiver concluído, depois de mais de um século, Little Chief, Horse e Little Plume finalmente voltarão para casa.
