Na virada do século XX, a arte européia dominou o mercado - e as paredes das galerias de classe mundial. Embora o magnata das ferrovias Charles Lang Freer apreciasse o trabalho desses velhos mestres, ele queria definir uma nova estética: arte de alta qualidade que fosse igualmente bela e tecnicamente magistral, mas muito mais obscura. A Freer Gallery of Art do Smithsonian, uma eclética coleção transcultural localizada em um palácio de estilo renascentista, é o resultado dessa missão.
Mais de 100 anos depois de Freer acumular sua vasta coleção de arte asiática e americana, sua galeria de arte homônima no National Mall, em Washington, DC mantém seu caráter eclético. Uma mistura de arquitetura clássica e do Oriente Médio identifica o edifício como uma anomalia entre as estruturas brutalistas circundantes. Galerias dentro do museu revelam uma filosofia similarmente distinta.
A Freer Gallery of Art experimentou uma mudança significativa ao longo dos anos, com destaque para a adição da Galeria Arthur M. Sackler em 1987 e uma renovação importante para concluir esta queda, mas a sua natureza única permanece intacta.
Neste verão, os repórteres do Smithsonian.com fizeram uma visita exclusiva aos bastidores da Galeria Freer, que foi fechada para reformas desde janeiro de 2016. Richard Skinner, gerente do projeto do museu de Freer, compartilhou ideias sobre a reforma da galeria, bem como como sua história arquitetônica única. Andrew Warner, um fotógrafo do Smithsonian.com, filmou fotografias exclusivas do edifício em seu estado preparatório.
Quando o Freer abrir suas portas no dia 14 de Outubro (IlluminAsia, um festival livre de arte asiática, comida e cultura celebrará a reabertura com barracas de comida, apresentações ao vivo e um mercado noturno), ele incluirá melhorias que o próprio fundador faria. apreciei: paredes de galeria, pisos e mais foram restaurados à sua aparência original, atualizações técnicas foram sutilmente mascaradas, e o status do museu como um refúgio sereno da agitação de DC permanece aparente.
Charles Lang Freer era um dos homens arquetípicos da Era Dourada, feitos por si mesmos. Nascido em Kingston, Nova York, em 1854, ele começou sua carreira como balconista antes de se mudar para o guarda-livros da ferrovia e eventualmente gerente. Depois de se mudar para Detroit em 1880, Freer e seu parceiro de negócios, Frank Hecker, estabeleceram uma empresa bem-sucedida de fabricação de vagões ferroviários. Armado com a riqueza recém-descoberta, Freer voltou sua atenção para uma paixão diferente: coleção de arte.
Lee Glazer, o curador da arte americana de Freer, explica que a coleta era um passatempo popular para os abastados. A coleção de Freer começou como uma demonstração de status, mas se transformou em uma fascinação zelosa.
Durante uma reunião na cidade de Nova York com o arquiteto da galeria, Charles Platt, Freer esboçou este plano rústico de seu museu previsto no papel de carta do Hotel Plaza. (Galeria de Arte Freer) Em 1887, um dos conhecidos de Freer apresentou-o ao trabalho de James McNeill Whistler. O artista foi um dos principais aderentes do Movimento Estético e defendeu a beleza como a qualidade mais importante da arte. Freer, cativado pelas pinturas e filosofia artística de Whistler, tornou-se um dos seus maiores patronos. Ele também começou a comprar o trabalho dos contemporâneos americanos de Whistler, definindo assim um elemento-chave de sua coleção: arte pela arte, ou mais especificamente, a arte estética americana.
"Ele tinha uma tendência independente, uma sensibilidade de esteta que o compeliu a olhar para o obscuro e o excepcional", diz David Hogge, diretor de arquivos da Freer Gallery. “Ele sempre foi. . . tentando ficar um passo à frente da multidão. ”
Freer abraçou a arte americana quando outros estavam colecionando mestres antigos e, na década de 1890, fez outra descoberta única. De acordo com Glazer, Freer percebeu que o trabalho de Whistler compartilhava pontos de contato com os xilógrafos japoneses. O artista explicou que essas gravuras faziam parte de uma tradição antiga e rarefeita e fizeram com que Freer prometesse encontrar mais tesouros raros do continente - o próprio Whistler morreu em 1903, sem nunca ter pisado na Ásia.
Charles Lang Freer (segundo da esquerda) e colegas em um estúdio de fotografia no Cairo, Egito, 1909 (Freer Gallery of Art) Impulsionado pelo amor de Whistler pela arte asiática, Freer fez sua primeira viagem ao continente em 1894. Ele faria várias viagens de retorno nas décadas seguintes, ansioso para expandir sua coleção de pinturas, cerâmicas e outros artefatos chineses e japoneses.
Em 1904, Freer possuía uma das coleções de arte mais proeminentes do país e decidiu compartilhá-la com o público. Infelizmente, a resposta do Smithsonian à sua proposta de doação foi morna na melhor das hipóteses. Pamela Henson, diretora de história institucional do Smithsonian Institution Archives, diz que o grupo focado na ciência estava receoso de dedicar recursos a um museu de arte. Depois de dois anos de negociações, mais um empurrão do presidente Theodore Roosevelt, o Smithsonian finalmente aceitou a oferta de Freer.
Antes da construção, Freer viajou para a Europa em busca de inspiração arquitetônica. Glazer diz que não ficou muito impressionado, mas se baseou em um projeto da Renascença italiana baseado em um palácio em Verona. Ele também estudou as técnicas de exibição de outras galerias e, de acordo com Hogge, encheu um caderno com sugestões de design. Durante uma reunião na cidade de Nova York com o arquiteto da galeria, Charles Platt, Freer chegou a esboçar uma planta do seu museu imaginado nos artigos de papelaria do Hotel Plaza.
A relação entre Freer e Smithsonian permaneceu tênue. Freer teve uma visão para sua coleção e colocou limitações em sua curadoria. O Smithsonian demorou a avançar com o projeto, apesar de receber o generoso financiamento de Freer. A construção foi interrompida até 1916, e os atrasos de guerra aumentaram a abertura para 1923. Até então, o doador titular estava morto há quatro anos.
Ainda assim, a influência de Freer é visível a partir do momento em que os visitantes entram na galeria. Por trás do exterior de estilo renascentista há um ambiente quíntuamente íntimo, mas grandioso. Como Skinner explica, o prédio é uma "síntese única das sensibilidades ocidentais e orientais clássicas".
Um pátio interior (antes ocupado por pavões vivos, uma homenagem à famosa Sala dos Pavões de Whistler) fica no meio do espaço, cercado por galerias de exposições e corredores abobadados. A luz natural entra nas galerias através de enormes claraboias e os pisos escuros destacam os artefatos expostos. Os visitantes viajam de uma galeria para outra através do corredor central e vislumbram o pátio através de enormes painéis de vidro. Refrescado por este mini-break, eles são mais capazes de apreciar a próxima exposição.
William Colburn, diretor da Freer House, supervisiona a mansão de Detroit do industrial. (A casa, atualmente propriedade da Wayne State University e ocupada pelo Merrill Palmer Skillman Institute, reflete seu passado histórico através de eventos públicos periódicos e passeios.) Até sua morte em 1919, Freer mantinha sua coleção em sua casa. Ele refinou cuidadosamente a variedade de artefatos, comprando novos itens e removendo aqueles indignos de uma coleção nacional, e experimentou estratégias de apresentação vistas na galeria DC. Como Colburn explica, Freer queria que os espectadores tivessem uma experiência meditativa sutilmente guiada pelo design do espaço.
As características arquitetônicas da Galeria Freer são complementadas pelo escopo de sua coleção. Glazer diz que Freer acreditava em um espírito de arte universal, significando que "a linguagem da arte poderia transcender diferenças de tempo, espaço e cultura, e a melhor arte do passado de alguma forma falava uma linguagem comum com a melhor arte do presente". Era natural exibir pergaminhos chineses e jade pré-histórico ao lado de pinturas de Whistler, pois representavam o melhor de suas respectivas eras.
Na época, as obras de arte asiáticas eram tratadas como objetos etnográficos, em vez de belas artes. Ao colocar a arte americana e asiática em conversação mútua, especialmente em um museu projetado para se assemelhar a um palácio renascentista, Freer esperava mostrar que as obras eram de igual qualidade.
Colburn diz: “Em uma das paredes, ele apresenta a arte americana moderna de sua época e, na outra parede, apresenta arte asiática. Na mesma sala, no mesmo espaço, a arte dialoga entre si: leste e oeste, contemporânea e antiga ”.
Hoje, a Galeria Freer é uma versão modernizada do prédio imaginado por seu fundador. Freer colocou extensas limitações na coleção - aquisições de arte asiática são cuidadosamente monitoradas, a coleção de arte americana não pode ser expandida, obras não podem ser emprestadas a outras galerias e obras de outras coleções não podem ser exibidas ao lado de Freer - mas a adição da Galeria Sackler em 1987 deu aos curadores alguma liberdade criativa.
Os dois museus estão conectados por uma passagem subterrânea e compartilham um foco na arte asiática. O Sackler, no entanto, opera sem as restrições do Freer, e Glazer diz que "as fronteiras entre os dois museus se tornaram muito mais porosas ao longo dos anos".
Hogge acrescenta que o museu moderno é diferente das galerias do tempo de Freer. “Há muito mais shows itinerantes, muito mais precisa trazer coleções de arte em comparação com as coleções de outras pessoas, por isso, emprestamos e emprestamos. O legado Freer nos limitou a isso, que é como o Sackler veio a ser.
As Galerias de Arte Freer e Sackler reabrem em 14 de outubro. Um festival gratuito de dois dias, IlluminAsia, de arte, comida e cultura asiáticas celebrará a reabertura com barracas de comida, apresentações ao vivo e um mercado noturno.
