Você conhece o velho estereótipo: presume-se que os gatos sejam frios e desapegados de seus companheiros de casa humanos, absorvidos em seu próprio pequeno mundo de bigodes. Cães, por outro lado, devem estar sintonizados com nossos sentimentos - capazes de saber quando estamos tristes, excitados ou assustados, e dispostos a agir de acordo.
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Na verdade, há evidências científicas de que os cães têm a capacidade de ler a emoção por trás das vozes humanas. Os bebês também têm essa capacidade por meio de um processo chamado de referência social. Quando confrontados com pessoas, lugares ou coisas desconhecidos, eles olham para mamãe e papai em busca de sinais vocais e faciais que indiquem como devem reagir melhor.
Mas um novo estudo recentemente destacado por Barbara J. King, da NPR, sugere que os gatos também podem usar referências sociais - e talvez não mereçam completamente o envoltório que estão adquirindo para o egoísmo.
O estudo, publicado na revista Animal Cognition, envolveu 24 felinos e avaliou, como os autores escrevem, “se os gatos usam as informações emocionais fornecidas por seus donos sobre um objeto novo / desconhecido para guiar seu próprio comportamento em direção a ele”.
Para responder a essa pergunta, os pesquisadores montaram uma sala com uma tela de um lado obscurecendo a saída e, do outro lado, um ventilador elétrico com fitas. Em seguida, eles introduziram um gato e seu humano no espaço e pediram ao dono que "primeiro considerasse o afeto neutro, e depois respondesse positivamente ou negativamente a ele", escreve King. Como eles responderam, os seres humanos foram orientados a olhar entre seu animal de estimação e o ventilador.
Rei continua:
Mais de três quartos dos gatos, 79%, procuraram entre o dono e o torcedor quando o dono estava na fase neutra no início do experimento. Essa porcentagem combinou muito com os resultados para cães em uma configuração semelhante e mostra que os gatos também confiam em nós para sinais emocionais quando se deparam com falta de familiaridade.
Além disso, os gatos cujos donos haviam expressado uma reação negativa ao torcedor foram mais propensos a olhar para a saída do que aqueles que experimentaram reações positivas. Isso potencialmente sugere que os gatos do grupo negativo estavam preocupados e queriam sair.
Isso significa que devemos estar mais conscientes de como nos comportamos em torno de gatos em situações desconhecidas? Sim, Isabella Merola, principal autora do estudo, disse ao rei da NPR. (Embora Merola tenha salientado que são necessários mais estudos para “investigar melhor essa comunicação e a valência da expressão vocal vs. facial ou da postura corporal”).
Então, mesmo que aquele rostinho indiferente olhando para você da almofada do sofá faça você pensar de outra forma, seu gato realmente se importa com o que você pensa - ou pelo menos tem a capacidade de fazer.
