Além de agradar ao público como a série Dame à la Licorne no Musée Cluny em Paris e o grupo "Unicorn" no Cloisters em Nova York, tapeçarias foram pensadas ao longo do século 20 como poeira e deselegante - uma paixão por antiquários fora de sintonia. Mas os tempos estão mudando.
"A Arte Divina: Quatro Séculos de Tapeçarias Europeias no Instituto de Arte de Chicago", em exibição no Instituto de Arte até 4 de janeiro e documentada em um suntuoso catálogo, é a última de uma série de exposições recentes para abrir os olhos dos visitantes magnificência de um meio que já valorizava muito acima da pintura. Em Mechelen, Bélgica, um show de referência em 2000 foi dedicado à recém-conservada série alegórica Los Honores, associada à coroação do imperador do Sacro Império Romano Carlos V. Em 2004, a National Tapestry Gallery em Beauvais, França, montou “Les Amours des Dieux ”(Amores dos Deuses), uma pesquisa inebriante de tapeçarias mitológicas dos séculos XVII a XX. O Museu Metropolitano de Arte obteve triunfos com “Tapeçaria no Renascimento: Arte e Magnificência” em 2002, anunciado como o primeiro grande empréstimo de tapeçaria nos Estados Unidos em 25 anos, e com o bis “Tapeçaria no Barroco: Fios de Esplendor ”em 2007.
Os destaques do atual espetáculo no Art Institute incluem uma rara Anunciação Italiana de cerca de 1500, uma Batalha Flamenga de Actium de uma série do século XVII ilustrando a história de César e Cleópatra e uma tapeçaria francesa do século XVIII intitulada The Emperor Sailing, de A história do imperador da China.
"Temos uma coleção fenomenal e é um espetáculo fenomenal", diz Christa C. Mayer Thurman, curadora de têxteis do Art Institute. “Mas eu não gosto de superlativos a menos que eu possa documentá-los. Eu me sinto mais seguro chamando o que temos de uma 'coleção significativa de tamanho médio' ”.
Embora o Instituto de Arte não pretenda competir com o Met ou o Museu de Belas Artes de Boston, e muito menos o Vaticano ou repositórios reais na Europa, possui cerca de 100 tapeçarias de excelente qualidade. Em exibição no show estão 70 peças, todas recém-conservadas nos últimos 13 anos, após décadas de armazenamento. “Por favor, use a palavra conservação”, diz Thurman, “não a restauração. Existe uma grande diferença. Na conservação, nós conservamos o que está lá. Nós não adicionamos e não nos reenventamos. ”
O valor de uma obra de arte é uma função de muitas variáveis. Da Idade Média ao período barroco, a tapeçaria gozava de um prestígio muito além da pintura. Realeza e a igreja encomendaram toda uma série de desenhos - chamados desenhos animados - dos artistas mais cobiçados de sua época: Rafael, Rubens, Le Brun. Artistas posteriores de Goya a Picasso e Miró e além seguiram a tradição. Ainda assim, pelas luzes do século XX, as tapeçarias se encaixam mais naturalmente no pedestal do artesanato do que nas artes plásticas.
Assim, as charges dos Atos dos Apóstolos de Rafael, produzidas pela própria mão do artista, são consideradas como a “coisa real”, enquanto as tapeçarias baseadas nas charges contam como algo mais como artefatos industriais. (Os cartuns estão entre as glórias do Museu Victoria and Albert, em Londres). Isso só aumenta as dúvidas contemporâneas sobre o meio para aprender que os desenhos animados poderiam ser “licenciados” e tecidos em múltiplos, por diferentes oficinas, cada vez a um custo impressionante - como aconteceu com Los Honores e Atos dos Apóstolos.
Cleópatra e Antônio Apreciando a Ceia, c.1680. (Instituto de Arte de Chicago) 
A Batalha de Actium, c. 1680. (Instituto de Arte de Chicago) 
Julho, antes de 1528. (Instituto de Arte de Chicago) 
A Anunciação, 1484/1519. (Instituto de Arte de Chicago) 
O Imperador que navega da história do imperador da China, 1716/22. (Instituto de Arte de Chicago) 
A Sagrada Família com o Menino Jesus Pressionando o Vinho da Eucaristia, 1485/1525. (Instituto de Arte de Chicago) 
Os amantes, 1490/1500. (Instituto de Arte de Chicago) Em sua Idade de Ouro, no entanto, as tapeçarias eram vistas como oferecendo muitas vantagens. Eles são portáteis, por um lado, como afrescos e pinturas de parede em escala semelhante não são. Por outro lado, as tapeçarias ajudaram a tirar a borda do frio em espaços grandes e arejados. Eles tinham apelação esnobe, já que apenas os mais ricos dos ricos podiam pagar por eles. Pendurar tapeçarias era mostrar que você não apenas podia apreciar o melhor, mas que o custo não era objeto. Só os materiais (fios de seda e metais preciosos) poderiam valer uma fortuna, para não mencionar os enormes custos de mão de obra escassa e altamente qualificada. Enquanto qualquer diletante poderia montar um estúdio e pendurar uma telha como pintor, foi necessário que James I estabelecesse a primeira fábrica de tapeçaria da Inglaterra em Mortlake, chefiada por um mestre tecelão de Paris e uma força de trabalho de 50 anos de Flandres.
Como o vídeo e, ao contrário da pintura, a tapeçaria é um meio digital. Os pintores compõem imagens em linhas e pinceladas de qualquer variedade que escolherem, mas as tapeçarias são compostas ponto a ponto. O campo visual de uma tapeçaria é granuloso e tem que ser. Cada ponto é como um pixel.
Tecer tapeçarias é mais fácil quando os objetos são planos, quando os padrões são fortes e os esquemas de cores são simples. Objetos tridimensionais, finos sombreamentos e sutis gradações de cores dificultam muito o trabalho. Artistas como Rafael e Rubens não fizeram concessões às dificuldades, obrigando as maiores oficinas a se superarem. Mas também houve acidentes de trem. Para a corte espanhola, Goya produziu cinco dúzias de caricaturas rococó da vida cotidiana que são contadas entre as glórias do Prado, em Madri. Nas tecelagens, as mesmas cenas parecem grotescas, quase de pesadelo, os rostos saem de forma devido à irregularidade da textura, olhos turvos por falta de definição.
"Nós sabemos tão pouco sobre os tecelões", diz Thurman. “Qualidade depende de treinamento. Com o passar dos séculos, sempre houve pressão para fabricação mais rápida e técnicas mais rápidas. Depois do século XVIII, houve um grande declínio ”. O show de Chicago foi interrompido antes daquela bacia hidrográfica.
Depois de 4 de janeiro, tudo volta ao armazenamento. "Sim", diz Thurman, "isso é um fato lamentável. Devido a restrições de conservação, as tapeçarias não devem ser levantadas por mais de três meses de cada vez. ”Por um lado, a luz degrada a seda que é frequentemente o suporte para todo o tecido. Mas também existem fatores logísticos: em particular, tamanho. Tapeçarias são tipicamente muito grandes. Até agora, o Art Institute não tinha espaço na parede para pendurá-los.
A boa notícia é que, na primavera, a coleção de pinturas migrará do prédio histórico do museu para a nova Ala Moderna, projetada por Renzo Piano, liberando galerias de escala apropriada para as artes decorativas. Tapeçarias serão integradas nas telas e penduradas em rotação. Mas ter 70 peças principais à vista ao mesmo tempo? "Não", diz Thurman, "isso não pode ser repetido imediatamente".
