Enquanto os incêndios atingem a Califórnia, o National Park Service fechou indefinidamente grandes seções do Parque Nacional de Yosemite, incluindo o popular Vale de Yosemite e o Bosque de Mariposa.
Isso porque um dos 18 grandes incêndios ocorridos em todo o estado, o Ferguson Fire, está impactando três principais estradas de entrada no parque, e a fumaça está obscurecendo a visibilidade na área e dificultando a respiração, relata Meredith Carey da Conde Nast Traveler .
"Nas últimas 48 horas, o fogo afetou todas as estradas usadas para acessar o vale de Yosemite, queimando árvores mortas e derrubadas que podem se tornar muito explosivas e cair sem aviso", escreveu o Serviço de Parques em um comunicado divulgado no domingo., juntamente com o comportamento extremo do fogo e as frequentes mudanças climáticas, fizeram desta uma luta de fogo extremamente difícil ”.
Enquanto a maioria do parque permanece aberta, o fechamento do Vale de Yosemite é um grande sucesso, já que as vistas pitorescas de Half Dome e El Capitan são os principais atrativos para o parque. Na verdade, o parque primeiro fechou a área em 25 de julho, esperando reabrir uma vez que o fogo estava sob controle de relatórios Jorge Ortiz no USA Today . Mas o incêndio de Ferguson - como muitos outros incêndios na Califórnia neste verão, alimentado por tempo quente, ventos fortes e combustível seco - tem sido difícil de controlar e tem incendiado 95.000 acres até agora.
Para as cidades e empresas vizinhas, os incêndios e o fechamento de parques têm sido um pesadelo, já que é o auge da temporada turística, quando muitos hotéis, restaurantes e lojas ganham a maior parte de sua renda. Yosemite é o quinto Parque Nacional mais visitado, atraindo 4, 4 milhões de visitantes para a região a cada ano. Ortiz relata que em muitas áreas as reservas de hotéis caíram pela metade e muitas empresas viram uma queda de 75% nas vendas.
Uma dessas rotas fechadas é a Highway 140, uma artéria principal do parque que passa por Mariposa a caminho do vale de Yosemite. “O fechamento da rodovia 140 é um grande negócio”, diz Tara Schiff, especialista em desenvolvimento econômico do condado de Mariposa. "Não sabemos quando vai abrir novamente, e sei que muitos dos comerciantes estão observando Caltrans com muita ansiedade e me dizendo que, se não abrir logo, eles podem não estar no negócio por muito tempo."
Este incêndio vem no calcanhar de dois outros desastres naturais que recentemente impactaram a borda ocidental de Yosemite. No verão passado, o Incêndio de Detwiler queimou mais de 80.000 acres no condado de Mariposa, enchendo o vale de Yosemite com fumaça, fechando estradas de acesso e forçando a evacuação da cidade de Mariposa por uma semana. Em março, enchentes mataram duas pessoas na área, causaram o fechamento da rodovia 49 e ameaçaram romper a barragem de Moccasin.
Com sorte, o fogo logo se extinguirá. De acordo com a recente atualização da Sierra National Forest, o Ferguson Fire é 68 por cento contido com 1.889 bombeiros e equipe de apoio trabalhando para controlar o incêndio.
Yosemite não está sozinho em enfrentar ameaças de incêndios florestais, não por um longo caminho. Jonathan J. Cooper e Paul Elias, da AP, informam que 18 incêndios estão atualmente ocorrendo em todo o estado. Neste momento, 14.000 bombeiros, juntamente com prisioneiros treinados e voluntários da Austrália e Nova Zelândia, estão combatendo os incêndios. Eles são apoiados por 1.000 caminhões de bombeiros, 59 tratores, 22 airtankers, bem como helicópteros e aviões.
A AP informa que os piores meses para incêndios florestais ainda estão por vir, o que significa que 2018 pode ser a pior temporada de incêndios florestais da história da Califórnia, a menos que as condições mudem em breve.
