Vamos enfrentá-lo: dioramas taxidermia são tão século passado.
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Enquanto alguns podem pensar nessas exibições de animais mortos como um encantador retrocesso, outros as consideram um anacronismo datado - uma explosão do passado mais assustadora do que científica. "Super assustador", é como uma recente manchete do Washington Post Express descreveu-os recentemente. "Velho e empoeirado", é o que vem à mente de muitos visitantes quando imaginam os salões de diorama pouco iluminados dos tradicionais museus de história natural, diz Lawrence Heaney, curador e chefe da divisão de mamíferos do Chicago Field Museum.
Hoje, a exibição clássica de taxidermia - uma vinheta composta de animais empalhados e realistas contra um diorama de habitat naturalista - enfrenta um futuro incerto. Na Universidade de Minnesota, o Museu Bell de História Natural está planejando transferir todas as suas exposições para o campus da universidade em St. Paul no verão de 2018. Mas nem todos os dioramas taxidermied do museu - que, de acordo com o site do museu, número “ entre os melhores exemplos de exposições de museus ”- estarão chegando com eles. Alguns serão desmantelados; outros jogados fora. “Nem todos os dioramas vão”, diz Don Luce, curador de exposições.
Em 2003, o Museu Nacional de História Natural fez o movimento controverso para desfazer suas exibições de diorama e se recusou a substituir seu último taxidermista em tempo integral quando se aposentou (o museu agora emprega taxidermistas autônomos quando necessário, e alguns de seus dioramas dinossauros originais permanecem em armazenamento). O museu substituiu as exibições antigas por exemplares exibidos de maneira mais moderna e científica, com o objetivo de enfatizar sua "ancestralidade e evolução compartilhada", de acordo com Kara Blond, diretora assistente do museu para exposições.
Heaney, que cresceu em Washington e foi voluntário no museu Smithsonian quando tinha 14 anos, diz que a mudança foi garantida. "Seus dioramas não eram particularmente bons", diz ele. "Ninguém teria argumentado que eles eram o melhor trabalho."
Como museus de história natural em todo o mundo procuram reformular suas reputações, muitos estão reconsiderando esses tipos de exibições datadas. Agora, alguns estão considerando se a tecnologia é o caminho a percorrer. David Skelly, que dirige o Museu Peabody de História Natural da Universidade de Yale, diz que seu museu está estudando a possibilidade de que os visitantes usem um fone de ouvido estilo Oculus Rift e vivenciem os habitats dos animais através de displays digitais tridimensionais. (Essa abordagem também ajudaria a abordar preocupações urgentes sobre pragas e degradação que vêm com exibições fechadas de diorama.)
Para ser justo, qualquer pronunciamento da morte da exibição de taxidermia seria prematuro. A profissão de taxidermia está experimentando uma espécie de ressurgimento moderno entre os jovens e as mulheres, como Matt Blitz relatou no ano passado para o Smithsonian.com. Mas, como muitos questionam se a forma do diorama sobreviveu à sua função, vale a pena fazer a pergunta: O que tornou essa ideia tão especial?
Pam Henson, diretora da divisão de história institucional do Smithsonian, vê as exibições de taxidermia como parte de um arco histórico mais amplo de como a cultura do museu mudou na virada do século XIX. Na época, os museus atendiam principalmente aos visitantes da classe alta, que não precisavam de rótulos de parede, porque os guias explicavam tudo a eles. No final do século 19 e início do século 20, no entanto, uma mudança para museus mais inclusivos viu o surgimento da auto-turnê. Exibições de taxidermia, que deram aos espectadores mais informações através de seus habitats relativamente realistas e legendas científicas, marcaram um passo fundamental dessa democratização.
Essas exibições levaram os visitantes a mundos que eles nunca poderiam visitar. “Eles eram as máquinas de realidade virtual de sua era, a era pré-televisão”, diz Skelly. Os Dioramas procuraram deixar os espectadores, que provavelmente tinham experiências de viagem limitadas, na savana africana ou nas montanhas do oeste da América do Norte. “Isso lhes dava uma ideia de como era a vida selvagem ali e como era o mundo nos lugares onde eles nunca estiveram e provavelmente nunca iriam”, diz Skelly.
Em abril de 1913, leões da África Oriental, da Expedição Africana Smithsonian-Roosevelt (1909-1910) e montados por George B. Turner, são exibidos em Mammal Hall no novo Museu Nacional dos Estados Unidos, agora o Museu Nacional de Naturalismo. História. O prédio foi inaugurado em 1910. Na foto, três leões do leste da África cresceram com dois filhotes em uma pose realista em um buraco de água africano. (Arquivos da Smithsonian Institution) 
William Temple Hornaday, taxidermista, trabalhando em um modelo de tigre na Taxidermy Shop localizada no South Yard. (Arquivos da Smithsonian Institution) 
William Temple Hornaday (centro), Taxidermista e Guardião do Zoológico, Andrew Forney e outro homem não identificado, trabalhando no laboratório dos taxidermistas localizado em um galpão no South Yard, atrás do Smithsonian Institution Building. Um pássaro está pendurado no teto e animais montados se alinham nas prateleiras. Crânios e peles de animais estão espalhados por toda a sala. (Arquivos da Smithsonian Institution) 
Grupo de vida de búfalos americanos na Mammals Exhibit no Museu Nacional dos Estados Unidos, agora conhecido como o Arts and Industries Building, c. 1887. Os búfalos foram coletados e montados por William T. Hornaday. (Arquivos da Smithsonian Institution) 
No Mammal Hall, no Museu Nacional dos Estados Unidos, agora no Museu Nacional de História Natural, um grupo de puma é exibido dentro de um caso, em uma reprodução de seu habitat natural. (Arquivos da Smithsonian Institution) 
No Museu Nacional dos Estados Unidos, agora o Museu Nacional de História Natural, o Hall of Mammals antes de sua modernização. Esta fotografia mostra um caso de exposição contendo um grupo de alces do Alasca exibido em uma recriação de seu habitat natural. (Arquivos da Smithsonian Institution) 
Exposição de mamíferos no pavilhão sul do edifício do Museu Nacional (Artes e Indústrias). Pendurado acima no modelo de uma baleia, que inclui seu esqueleto. O elenco de baleias foi anteriormente montado em um suporte; em 1887 foi removido e pendurado no teto. Em primeiro plano, uma pequena mesa com materiais de leitura e cadeiras é visível. A "Estátua da Liberdade" de Thomas Crawford, voltada para o norte, é visível na Rotunda, nos fundos. (Arquivos da Smithsonian Institution) 
Os taxidermistas Julian S. Warmbath, Charles R. Aschemeier, Watson M. Perrygo e William L. Brown trabalham na montagem de um hipopótamo para exibição no Museu Nacional dos Estados Unidos (atual Museu Nacional de História Natural) na década de 1930. (Arquivos da Smithsonian Institution) 
Três rinocerontes de lábio quadrado são exibidos em um diorama no salão de mamíferos do Museu Nacional de História Natural. Estes espécimes vêm da Expedição Smithsonian-Roosevelt de 1909-1910. (Arquivos da Smithsonian Institution) Essas exibições também tiveram um propósito mais elevado: promover um encontro emocional, íntimo e até "teatral" com a natureza, diz Eric Dorfman, diretor do Museu Carnegie de História Natural de Pittsburgh. Dorfman compara as exibições de taxidermia à visão do compositor alemão Richard Wagner para as primeiras óperas modernas. Wagner queria que os teatros de ópera fossem tão escuros que os membros da platéia não pudessem ver aqueles sentados em frente a eles, deixando as pessoas sozinhas para lidar com a música.
“O mesmo tipo de teatro é usado nas catedrais góticas européias, com os tetos abobadados e a história de Cristo passando pelo vitral iluminado. Essa é uma imagem muito poderosa mesmo para alguém que é de uma religião diferente ou um ateu ”, diz Dorfman. “Se você imaginar um salão de dioramas, frequentemente eles são muito escuros. Eles são iluminados por dentro. Eles criam um relacionamento poderoso entre você e essa imagem ”.
Embora os espectadores de hoje não sintam o mesmo tipo de relação íntima com um animal taxidermizado que Dorfman descreve, eles ainda podem estar tendo uma experiência difícil de replicar. Em uma era mediada por computador, ver de perto um animal vivo oferece algo que as telas digitais não conseguem. "Existe essa dualidade, a suspensão da descrença", diz Dorfman. "Você está vendo um animal em seu habitat, mas também está percebendo que o animal morreu."
Muitos monitores são cuidadosamente trabalhados em detalhes requintados, até cada constelação estrelada e sapo em miniatura. Algumas das pinturas de fundo são consideradas obras-primas artísticas. Os dioramas do Museu Americano de História Natural de Nova York, por exemplo, são tão renomados que o museu gastou US $ 2, 5 milhões em atualização e os restaurou para a posteridade em 2011. “Esses dioramas representam talvez uma espécie de apoteose da arte e da ciência em termos de artesanal ”, disse Michael J. Novacek, reitor do museu, ao New York Times .
Mesmo quando se afastou dos dioramas tradicionais, o Museu Nacional de História Natural continua atento a essa história. "Estamos adaptando e reinterpretando o tradicional estilo de exibição de diorama em cada exposição que montamos", diz Blond, apontando que alguns dos animais taxidermizados no salão de mamíferos ainda são apresentados em habitats estilizados. "Os dioramas tradicionais nasceram em uma era que enfatizava a compreensão e a celebração de culturas individuais ou da vida como parte de um ambiente ou habitat muito específico. À medida que as prioridades e os valores da sociedade e do globo mudaram ... o museu se adaptou adequadamente."
Alguns curadores argumentam que o diorama ainda é crucial para a função de transportar os espectadores para lugares que eles não poderiam visitar. É que, hoje, as razões por que esses lugares estão fora do alcance da maioria das pessoas são diferentes: por exemplo, conflito global ou ambientes em deterioração.
No Field Museum, a equipe recentemente levantou fundos por meio de uma bem sucedida campanha de crowdsourcing para criar um novo diorama para suas hienas listradas coletadas na Somália em 1896. Hoje, a paisagem da Somália tem sido “martelada” pelo conflito, tornando as partes inseguras a serem visitadas, observa Heaney. "As pessoas querem saber como essas coisas mudaram e o que está acontecendo com esses animais como resultado", diz ele. “Não podemos voltar para a Somália e obter mais hienas. E certamente não podemos voltar a 1896. Essas são coisas que são literalmente insubstituíveis ”.
Luce, do Museu Bell de História Natural, ressalta que os dioramas de taxidermia ainda são importantes para que as crianças sejam investidas na natureza - talvez ainda mais hoje, quando tendem a passar menos tempo fora. “Caramba, essas crianças estão crescendo e vendo tudo em uma tela”, diz Luce. "Dioramas são um lugar onde podemos extrair esse tipo de experiência de busca e observação." Ele acrescenta que, no novo prédio do Museu Bell, os dioramas serão acompanhados - mas não dominados - por exibições digitais.
Apesar de sua antiguidade, Luce diz que os dioramas do Museu Bell valem o esforço. "Eles são uma cápsula do tempo desse local e do tempo", diz ele. “Você poderia dizer: 'Por que preservar a Mona Lisa? Nós poderíamos digitalizar aquela coisa e ver melhor do que você jamais poderia ir ao museu. Por que desperdiçar meu tempo indo a Paris para ver isso? ”“ Que os animais são reais, acrescenta, os torna ainda mais importantes para proteger.
"Eles deram a vida à ciência e à educação e devemos respeitar isso", diz ele. "Nós não devemos apenas jogá-los fora."
Nota do editor, 18 de outubro de 2016: Este artigo foi atualizado para refletir que o Field Museum levantou fundos para seu novo diorama de hiena através de uma campanha de crowdfunding.
