Quando Philae desligou para tirar uma soneca, pareceu um pouco triste - e não apenas pelo custo da missão (bem mais de um bilhão de dólares) ou pela perda de dados em potencial. Nos dias em que a Rosetta se aproximou do cometa 67P e lançou o Philae em sua superfície, foi fácil desenvolver uma ligação emocional com o Philae. Se você está seguindo a missão Rosetta, a "sesta" do proprietário pode parecer uma reminiscência do tempo que seu cachorro de infância foi enviado "para uma fazenda".
Christoph Bartneck, pesquisador de interação homem-robô, explicou à Wired como as ações dos robôs podem promover uma conexão especial entre nós e um monte de fios e chips de computador:
"Os robôs mostram um comportamento intencional, que de outra forma só associamos aos animais. Por isso, encontramos uma situação em que os robôs parecem estar vivos e apenas o nosso pensamento racional nos diz que eles não estão", diz Bartneck. "Mas nosso pensamento racional é a parte mais fraca do nosso cérebro. Acho que teremos um relacionamento semelhante com os robôs que temos hoje com animais de estimação."
Basta olhar para o modo como falamos sobre Philae: o robô faz uma viagem ao cometa; para sair de uma jam, ele pula e cambaleia e improvisa. E mesmo sob as condições difíceis, Philae “teve um desempenho excelente”, diz Lander Maneger Stephan Ulamec.
Se Philae é semelhante a um animal, no entanto, é um animal inteligente em particular. (Seu cachorro pode ser inteligente, mas ele busca dados?) Também é controlado por humanos.
A equipa de relações públicas da ESA * capitalizou habilmente e adoravelmente a capacidade dos humanos de enfatizar a Philae e a Rosetta. Ambos têm contas no Twitter e conversaram até que Philae morreu. Mas até mesmo robôs sem porta-vozes transmitem intenção e lealdade: a pesquisadora Julie Carpenter descobriu que soldados às vezes realizam funerais para robôs caídos. Na guerra, esse anexo é um bug, não é uma característica fofa: em situações de vida ou morte, é importante considerar uma ferramenta uma ferramenta, não uma coisa viva.
Mas, se você está triste com o fim do Philae, não tenha medo. Existem mais robôs para torcer. A espaçonave New Horizons, que está em hibernação em sua longa jornada até Plutão, está programada para "acordar" em breve.
* Uma versão anterior deste post citou incorretamente a equipe de relações públicas da NASA, não a da ESA. Nós lamentamos o erro.
