Nos dias de hoje, donos de cachorros caprichosos fotografam cada movimento de seus cachorros, publicando as imagens no Facebook, Twitter e Instagram. Mas entre 8.000 e 9.000 anos atrás, os seres humanos que vivem no que é hoje a Arábia Saudita imortalizaram seus amigos peludos em outro caminho - talvez mais permanente -: centenas de gravuras rupestres.
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Como David Grimm escreve para a Science Magazine, essas esculturas, descritas recentemente no Journal of Anthropological Archaeology, podem ser as representações mais antigas dos cães. Embora as imagens indiquem que os cães estavam se dirigindo para a domesticação, é necessário mais trabalho para confirmar a idade e o significado por trás da arte rupestre.
Nos últimos três anos, Maria Guagnin, arqueóloga do Instituto Max Planck, na Alemanha, tem trabalhado para catalogar 1400 painéis de arte rupestre em Shuwaymis e Jubbah, dois sítios arqueológicos no noroeste da Arábia Saudita. Cerca de 7.000 das esculturas dos painéis mostram interações entre humanos e animais, incluindo numerosos animais e pelo menos 349 cães.
De acordo com o novo relatório, os cães são frequentemente mostrados ajudando os humanos nas caçadas. Eles mordem o pescoço de íbexes e gazelas, formam um círculo ameaçador ao redor de um equid, e até mesmo contra um leão. Curiosamente, algumas imagens parecem mostrar os cães amarrados à cintura dos donos, sugerindo que eles são controlados - e que “os humanos dominaram a arte de treinar e controlar cães milhares de anos antes do que se pensava”, escreve Grimm.
Mesmo assim, é difícil atribuir uma data precisa às gravuras rupestres. Tais datas são frequentemente confirmadas usando sítios arqueológicos ligados. Mas “o registro arqueológico nessa região é muito irregular”, diz Melinda Zeder, arqueozoologista do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian Institution, que não participou da pesquisa, conta Grimm.
Há cerca de 10 mil anos, caçadores-coletores chegaram à região. As primeiras esculturas em Shuwaymis e Jubbah, que representam mulheres curvilíneas, datam desse período. Por volta de 7.000-8.000 anos atrás, a população mudou para o pastoreio de gado, e esculturas de gado, ovelhas e cabras começaram a cobrir os painéis de arte rupestre. Os entalhes do cão aparecem apenas antes deste tempo. E, se as estimativas dos pesquisadores estiverem corretas, as esculturas podem preceder a cerâmica adornada por cachorros do Irã, que tem no máximo 8.000 anos de idade e acreditava-se que ostentasse as mais antigas representações de filhotes.
Outras evidências da domesticação do cão remontam a dezenas de milhares de anos. Um estudo recente sobre DNA mitocondrial de cães mostra que eles se separaram de lobos há cerca de 40 mil anos em um único evento de domesticação. Além disso, como observa Michelle Starr, da Science Alert, os restos de um cachorro foram encontrados enterrados ao lado de dois humanos em um túmulo de 14.700 anos.
Mas DNA e evidências fósseis podem fornecer apenas informações limitadas sobre como humanos e cães interagiam. As gravuras rupestres da Arábia Saudita, em contraste, pintam uma imagem vívida das duas espécies trabalhando juntas em uma parceria vital.
"Quando Maria veio até mim com as fotos de arte rupestre e me perguntou se elas significavam alguma coisa, eu perdi a cabeça", disse Angela Perri, zoologaerologista do Instituto Max Planck e coautora do estudo . milhões de ossos não me dizem o que essas imagens estão me dizendo. É a coisa mais próxima que você conseguirá em um vídeo do YouTube ".
Uma característica particularmente intrigante das gravuras rupestres reside no fato de que os cães receberam traços individuais. Alguns têm manchas, outros têm manchas brancas no peito. Alguns são claramente do sexo masculino e outros, presumivelmente, são do sexo feminino. Os artistas antigos podem ter simplesmente tentado transmitir uma “variação geral de variação nos cães locais”, como escrevem os autores do estudo. Mas também é possível que eles estivessem gravando retratos específicos de cães que eles conheciam, que os ajudaram a sobreviver.
