Nos últimos três anos, a indústria da moda começou a prestar atenção aos tecidos biodegradáveis e renováveis. No ano passado, Salvatore Ferragamo usou um material de subproduto cítrico que parece seda para uma coleção de camisas, vestidos e calças; A AnanasAnam, com sede nas Filipinas, criou um falso couro com folhas de abacaxi chamado Piñatex; e a designer têxtil holandesa Aniela Hoitink criou um vestido de micélio que era tão estiloso quanto qualquer vestido de coquetel de cetim.
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Sim, micélio - o sistema de raízes entrelaçadas que gera florestas de cogumelos no seu quintal depois que chove. E essa moda de fungos parece ser uma tendência: a artista-residente da Microsoft, Erin Smith, cultivou seu próprio vestido de casamento com palha de árvores e micélio; a designer de iluminação Danielle Trofe usa o micélio para criar luminárias biodegradáveis; e a Life Materials vende folhas de seu couro micélio para qualquer pessoa interessada em uma criação do tipo "faça você mesmo".
Jillian Silverman, estudante de pós-graduação em moda e vestuário da Universidade de Delaware, focada na sustentabilidade ambiental, recentemente criou um protótipo de sapato que combina cogumelos, resíduos agrícolas e sucatas de tecido. “Muitos tecidos de moda não são compostáveis ou demoram muito para serem quebrados”, diz Silverman. Em seu sapato, “tudo é natural, tudo é biodegradável, não é tóxico. É uma solução perfeita para reduzir os impactos do lixo têxtil, reduzir os insumos tóxicos e usar todos os insumos renováveis ”.
Como o micélio de cogumelo já havia sido usado anteriormente para criar embalagens e materiais de construção compostáveis, Silverman achava que havia uma boa chance de que pudesse ser transformado em produtos de moda para substituir outros materiais insustentáveis na indústria da moda. Sua universidade também está convenientemente perto de Kennett Square, na Pensilvânia, é "a capital mundial do cogumelo", diz Silverman. “Isso oferece oportunidades para o abastecimento local e a expertise das fazendas e produtores de cogumelos nas proximidades.”
O micélio une naturalmente os materiais - no caso do sapato, penas de galinha e outros tecidos - à medida que crescem. Após o teste, a Silverman decidiu usar reishi, ostra, oyster king e variedades de ostras amarelas por sua estética e força superiores. Ela então projetou um molde de sola de sapato no qual crescer o micélio na forma específica necessária. O micélio pode crescer para preencher qualquer molde em cerca de uma semana. Depois de preencher o molde, Silverman assou para “impedir o crescimento e evitar que os cogumelos frutificassem na superfície”.
"Há apenas um cheiro levemente de terra durante o processo de crescimento", diz Silverman. "Não há fungos vivos no produto acabado."
Silverman (R) e Wing Tang (L), um estudante de graduação ajudando-a com o projeto de calçados. (fornecido pela Universidade de Delaware) Huantian Cao, consultor de graduação da Silverman, diz que o desafio era criar a mistura perfeita de crescimento para o micélio prosperar. Para fazer isso, Silverman testou vários tecidos e decidiu por um material de isolamento composto de algodão reciclado e juta, uma fibra áspera semelhante ao fio ou corda. Esse material, que de outra forma seria destinado a um aterro sanitário, criava um material forte quando se entrelaçava e se ligava às fibras durante seu estágio de crescimento.
Outros componentes no substrato final de micélio incluíam casca de psyllium (uma fibra vegetal natural), amido de milho (que funcionava como fontes de alimento para o micélio) e penas de galinha (que adicionavam resistência ao produto final).
"Tanto o material têxtil quanto as penas são suaves, mas fortes", diz Cao, professor de estudos de moda e vestuário e co-diretor da Iniciativa de Vestuário Sustentável da Universidade de Delaware. “Incluir estes materiais em compósito micélio torna o compósito confortável de usar e também forte para pisar.”
De acordo com Silverman, o resultado final é uma sola biodegradável, à base de cogumelos, compostável, que poderia substituir a borracha e outros componentes artificiais. Mas se é um material compostável, o que acontece se você usar o sapato na chuva?
John Taylor, professor de biologia microbiana e de plantas da Universidade da Califórnia em Berkeley, acredita que, a menos que a sola do sapato seja tratada para evitar a entrada de água, ela está longe de estar pronta para ser usada.
“É provável que haja um trade-off entre durabilidade e compostabilidade”, diz Taylor, que não está envolvido no projeto de Silverman. “O micélio absorveria água se não tratado, levando à degradação das solas dos sapatos, mas promovendo compostabilidade. Se o micélio for tratado para impedir a absorção de água, a função da sola do sapato seria melhorada, mas a compostabilidade diminuiria ”.
Silverman diz que produtos compostáveis não podem compostar sem as condições e organismos corretos, portanto as solas não devem apenas ser biodegradáveis durante o uso. “O micélio é naturalmente resistente à água, por isso acreditamos que, se o deixarmos crescer, cubram completamente os materiais de substrato que os sapatos poderiam tolerar pelo menos um pouco de umidade”, diz Silverman, embora admita que “temos algumas preocupações sobre a flexibilidade do material. ”
Enquanto o produto da Silverman pode precisar de algum ajuste fino antes de estar pronto para o mercado, uma startup de inovação de materiais baseada na Califórnia chamada Bolt Threads já está aceitando pré-encomendas para a sua sacola de “couro” de cogumelo em junho. A empresa é conhecida por criar seu tecido Microsilk copiando a tecnologia genética da seda de aranha. Por meio de uma nova parceria com a Ecovative Design, empresa que criou embalagens baseadas em micélio e materiais industriais, Dan Widmaier, cofundador da Bolt Threads, está entusiasmada com as possibilidades dos tecidos renováveis e sustentáveis, especialmente aquele que tem a capacidade de substituir couro e possivelmente diminuir a pegada de carbono do couro.
“Se você pensa em couro, você tem um produto que vem do fluxo de resíduos da indústria de carne”, diz Widmaier. “Então você olha para um futuro com 7 bilhões de habitantes no planeta Terra, crescendo para 10 bilhões… simplesmente não há peles e peles suficientes para fazer couro.” Isso é o que torna o micélio uma solução sustentável, diz Widmaier, que aponta o contraste entre a produção micélio e criação de um animal para carne / couro.
"Mycelium está crescendo em uma matéria-prima celuloise - no nosso caso, stover de milho (as folhas, caules e espigas restantes em um campo após a colheita)", diz ele. "Isso é um impacto muito baixo comparado a criar um animal inteiro por três anos quando você olha para o perfil de sustentabilidade do uso da água, uso da terra, ciclo de carbono, ciclo do nitrogênio".
Stella McCartney, designer conhecida por seu compromisso com a moda sustentável, usou recentemente o mycelium “leather” da Bolt Thread (com a marca Mylo) para uma bolsa enfeitada com corrente de metal na exposição Fashioned from Nature do Victoria and Albert Museum, inaugurada em 21 de abril.
Embora a empresa de Widmaier esteja alguns passos à frente de Silverman, ambos concordam que os cogumelos têm um lugar na moda. E ambos vêem um futuro onde a inovação de material evolui e cresce à medida que mais consumidores percebem que a moda pode estar na moda de maneira elegante e sustentável - um futuro onde tecidos de fungos são tão comuns quanto seda ou algodão. “Os materiais de resíduos biológicos em geral estão ganhando muita atenção e muita tração na indústria de moda sustentável, bem como em outras indústrias”, diz Silverman.
Vamos esperar que sim, porque nossos atuais níveis de desperdício de consumo são francamente insustentáveis. Todo ano, a pessoa média joga fora cerca de 70 quilos de roupas e outros resíduos vestíveis, como mochilas, relógios quebrados e chapéus, de acordo com o Council for Textile Recycling. A EPA estima que os resíduos têxteis compõem 5% de todo o espaço do aterro, com os solos de borracha e couro sujos coexistindo por mais de 50 anos cercados por outros resíduos de consumo.
Diminuir nossos níveis de resíduos exigirá que todos os setores da sociedade o acompanhem. “Para uma indústria em que fabricamos cerca de 80 bilhões de unidades de vestuário todos os anos, precisamos de novas formas de fabricar materiais que sejam compatíveis a longo prazo com o planeta e o meio ambiente”, diz Widmaier.
