Como Amanda, eu me tornei vegetariana na adolescência, mas no meu caso não tinha nada a ver com uma mentira branca; Basicamente, eu apenas pensei que carne era "bruta" e percebi que eu tinha idade suficiente para fazer minhas próprias escolhas alimentares. E embora eu agora coma peixe e um pouco de carne, ainda gosto - e até prefiro, em alguns casos - "carne falsa" ou substitutos de carne, incluindo tofu, TVP (proteína vegetal texturizada) e Quorn.
Mas o meu favorito de todos? Nas palavras do antigo personagem do Saturday Night Live, a Dama da Igreja, "Poderia ser ... SATAN ???" Bem, não, na verdade, é seitan (pronunciado SAY-tan, não SAYT-in, embora eu não consiga ouvir a palavra sem pensar no seu nome quase maligno).
Seitan é glúten de trigo aromatizado, a porção de proteína do trigo que dá à massa de pão sua qualidade elástica. Ele tem sido usado como substituto da carne durante séculos na China e no Japão, onde foi desenvolvido por monges budistas vegetarianos.
Ao contrário do tofu, que não engana ninguém, o seitan tem a surpreendente capacidade de imitar o que considero as boas qualidades da carne - o sabor, a coragem e a capacidade de absorver molhos - sem os aspectos que acho desagradáveis - especialmente pedaços de gordura e cartilagem. Pode ser convincente ao ponto de prejudicar os vegetarianos; Eu sempre suspeitei das gyozas vegetais que eu costumava pedir no restaurante japonês do meu bairro, embora agora eu saiba que elas continham seitan, não frango ou porco furtivo. Até muitos tofu-haters, como meu marido, gostam de seitan.
Seitan é feito misturando-se farinha de trigo com água a uma consistência pastosa, depois lavando-a repetidamente até que os amidos se evaporem, deixando apenas o glúten viscoso para trás. É então cozido em molho de soja, água e outros aromas. Seitan é vendido em muitos mercados de alimentos naturais e asiáticos, ou você pode tentar fazer isso sozinho. Se começar do zero é muito esforço, você pode começar com o vital glúten de trigo, um pó que já tem o amido removido, em vez da farinha.
O Seitan é mais rico em proteína que o tofu - na verdade, é tão rico em proteína quanto o bife, sem a gordura saturada e o colesterol (e, obviamente, sem as questões éticas para quem evita carne por preocupação com animais ou com o meio ambiente). Em geral, ele também é menos processado do que alguns outros substitutos de carne, incluindo hambúrgueres congelados, que foram recentemente examinados para conter soja tratada com o hexano químico.
A única desvantagem séria de seitan é que, obviamente, não é o alimento para pessoas com alergia ao trigo ou sensibilidade ao glúten, como a doença celíaca.
Para aqueles que podem tolerar isso, porém, o seitan pode substituir a carne em todos os tipos de receitas. Mais recentemente, eu comi um curry de pato e, em um restaurante chinês, no Seitan do General Tso. Mas não se limita a pratos asiáticos: também pode servir carne no Seitan Bourguinonne ou até no Irish Guinness Stew.
