Em 1957, o arqueólogo britânico Charles Thomas desenvolveu um palpite improvável. Ele havia escavado uma cabana de madeira na ilha escocesa de Iona e passou a acreditar que ela fora usada por São Columba, a missionária do século VI que fundou um monastério na ilha. Mas as técnicas de datação científica eram rudimentares nos dias de Thomas, deixando-o com pouco recurso para apoiar sua teoria. Então, como o Telegraph relata, ele arrumou as amostras da escavação e as guardou em sua garagem, onde ficaram sentadas por décadas.
Avançando sessenta anos, os pesquisadores agora acreditam ter evidências para validar as afirmações de Thomas. Uma equipe de especialistas da Universidade de Glasgow, com apoio do Historic Environment Scotland, realizou uma datação por radiocarbono nas amostras da escavação de 1957. Eles descobriram que pedaços de carvão avelã do local datam de cerca de 1.500 anos atrás - uma época em que Columba estava espalhando fervorosamente o evangelho do cristianismo em Iona e além.
Columba, uma figura venerada que é creditada com trazer o cristianismo para os escoceses, chegou à ilha em aproximadamente 563 dC Os fragmentos de carvão da cabana foram datados por radiocarbono entre 540 e 650 dC É possível, em outras palavras, que a estrutura foi construído e usado durante a vida de São Columba. De acordo com um comunicado de imprensa da Universidade de Glasgow, os pesquisadores acreditam que a cabana pode, de fato, “ser a 'célula' do monge onde ele orou e estudou isoladamente”.
A célula é atestada em uma biografia de Columba, escrita 100 anos após sua morte por sua bio Adomnan. O texto descreve o santo escrevendo em uma pequena cabana localizada no topo de uma colina rochosa, que Adomnan chama de "Tòrr an Aba" ou "o monte do abade".
Quando Thomas conduziu sua escavação, ele e sua equipe encontraram os restos carbonizados de uma pequena cabana enterrada sob camadas de seixos de praia, o que os levou a acreditar que a estrutura havia sido intencionalmente queimada e preenchida. Uma cruz mais tarde foi empurrada para o entulho.
De acordo com Ken Macdonald, da BBC, era "impossível" para Thomas estabelecer uma ligação confiável entre a cabana que encontrou e a descrita na biografia de Columba. Nos anos 50, a datação por radiocarbono era cara e produzia resultados com ampla margem de erro. O processo também destruiu uma grande parte das amostras enviadas para teste. Então, Thomas optou por armazenar as relíquias de sua escavação.
Em 2012, a Historic Environment Scotland adquiriu o arquivo de Thomas e passou as amostras de Iona para a Universidade de Glasgow. O arqueólogo Adrián Maldonado, que liderou a iniciativa para datar os fragmentos de carvão, descreve as descobertas de sua equipe como "massivas" no comunicado de imprensa da universidade.
" São Columba é uma figura chave na cristandade ocidental", explica Maldonado. "Ele era o padroeiro nacional da Escócia na Idade Média ... Isso é o mais próximo que qualquer arqueólogo chegou para escavar uma estrutura construída durante a época de São Columba."
Nascido na Irlanda, em aproximadamente 521 anos, Columba foi ordenado sacerdote quando tinha cerca de 30 anos, de acordo com a Encyclopedia Britannica. Ele fundou várias igrejas e mosteiros em sua terra natal e, por volta de 563, partiu para a Escócia com 12 de seus discípulos.
Columba estabeleceu uma abadia em Iona e espalhou com sucesso o evangelho para os pictos em toda a Escócia. Para dar uma noção de sua importância, ele e seus associados foram considerados missionários mais prolíficos “do que qualquer outro grupo contemporâneo de pioneiros religiosos na Grã-Bretanha”, escreve a Encyclopedia Britannica.
Graças ao recente projeto de datação por radiocarbono, os pesquisadores têm uma localização viável para o lugar particular de reflexão de Columba em Iona. Maldonado e o arqueólogo Ewan Campbell estão apresentando suas descobertas na 8ª Conferência Internacional de Arte Insular, que está sendo realizada na Universidade de Glasgow nesta semana. Os pesquisadores também reabriram algumas das trincheiras escavadas por Thomas e sua equipe, na esperança de expandir uma descoberta que já dura 60 anos.
