As águas do rio Tigre deram origem aos primeiros assentamentos do Crescente Fértil na Anatólia e na Mesopotâmia - o berço da civilização. A antiga cidade de Hasankeyf, construída sobre e ao redor das margens do rio no sudeste da Turquia, pode ser um dos mais antigos assentamentos continuamente habitados do mundo, abrangendo cerca de 10.000 anos. Hasankeyf e suas falésias calcárias circundantes abrigam milhares de cavernas feitas pelo homem, 300 monumentos medievais e um ecossistema exclusivo de canyon - tudo isso combinado para criar um museu ao ar livre sedutor.
Mas a cidade, junto com os artefatos arqueológicos ainda enterrados abaixo dela, está programada para se tornar um tesouro afundado. Apesar dos protestos generalizados de autoridades locais, arqueólogos, arquitetos, ambientalistas e grupos ambientalistas, a enorme hidrelétrica de Ilisu está prevista para ser concluída em 2013. O reservatório criado pela represa inundará as cavernas do local e inundará a maioria de suas estruturas.
Mais de 20 culturas deixaram sua marca em Hasankeyf. Os primeiros colonos provavelmente viveram ao longo do Tigre em cavernas esculpidas nos penhascos rochosos. (O antigo nome assírio para o lugar era Castrum Kefa, que significa "castelo da rocha".) Os romanos construíram uma fortaleza por volta do ano 300 dC para patrulhar a fronteira oriental do império com a Pérsia e monitorar o transporte de colheitas e gado. No quinto século dC, a cidade tornou-se o bispado bizantino de Cefé; foi conquistada em 640 dC pelos árabes, que a chamavam de " Hisn Kayfa", ou "fortaleza do rock". Hasankeyf seria sucessivamente governado pela dinastia Artukid turca, os Ayyubids (um clã de chefes curdos) e os mongóis, que conquistaram a região em 1260.
Hasankeyf emergiu como um importante centro comercial ao longo da Rota da Seda durante o início da Idade Média. Marco Polo provavelmente passou por cima de sua outrora majestosa ponte de pedra, tijolo e madeira, construída por volta de 1116 (restam apenas dois maciços pilares de pedra e um arco). Em 1515, a cidade foi absorvida pelo Império Otomano e desde então permaneceu como parte da Turquia moderna.
Entre as estruturas mais importantes do local estão as ruínas do palácio do século XII dos reis Artukid; a Mesquita El Rizk, construída em 1409 pelo sultão Ayyubid Suleiman; e o túmulo cilíndrico do século XV de Zeynel Bey (o filho mais velho de Uzun Hasan, que governou a região por 25 anos). O túmulo é decorado com tijolos azuis e turquesa vidrados em padrões geométricos que sugerem uma ligação artística significativa entre a Ásia Central e a Anatólia.
"Cerca de 200 locais diferentes serão afetados pela represa de Ilisu", diz Zeynep Ahunbay, professor de história da arquitetura na Universidade Técnica de Istambul. "Mas Hasankeyf é o mais visível e representativo de todos, devido à sua localização pitoresca e rico conteúdo arquitetônico. É um dos sítios medievais mais bem preservados da Turquia."
O consórcio de empreiteiros alemães, suíços, austríacos e turcos encarregados da construção da barragem de Ilisu já começou a construir uma ponte e estradas de serviço para o transporte de materiais de construção. A represa de 453 pés de altura irá reter as águas do Tigre pouco antes de chegar à Síria e ao Iraque, criando um enorme reservatório de 121 quilômetros quadrados que elevará o nível da água em Hasankeyf a mais de 60 metros. O consórcio e o governo turco sustentam que a barragem fornecerá energia e irrigação à área, incentivará o desenvolvimento local e criará empregos. E, dizem eles, o reservatório será um imã para turistas e esportes aquáticos.
Os opositores afirmam que a maior parte da eletricidade gerada pela represa irá para os grandes centros industriais no oeste do país. Eles defendem o desenvolvimento de fontes alternativas de energia, como energia eólica e solar, e a promoção do turismo cultural e ambiental.
"A represa só trará destruição para nós", diz Ercan Ayboga, um hidrólogo da Universidade Bauhaus, na Alemanha, e porta-voz da Iniciativa para Manter Hasankeyf Alive, formada em janeiro de 2006. "Não haverá benefício para as pessoas da região. região." O projeto deslocará dezenas de milhares de moradores e ameaçará centenas de espécies, incluindo a rara hiena listrada e a tartaruga de casca mole do Eufrates. Além disso, diz Ayboga, "perderemos o patrimônio cultural no mais alto nível, não apenas o patrimônio local, mas o patrimônio mundial".
No final de 2008, os membros europeus do consórcio da barragem de Ilisu puseram um congelamento de seis meses no financiamento porque o projeto não cumpriu os padrões do Banco Mundial para a proteção ambiental e cultural - interrompendo assim temporariamente a construção. Por seu turno, o governo turco propôs a transferência de 12 dos 300 monumentos de Hasankeyf para um parque cultural recém-criado a cerca de 1, 6 km ao norte da cidade. Mas o plano não acalmou os manifestantes. "É totalmente impraticável e tecnicamente impossível", diz Ayboga. Muitos dos monumentos são feitos de alvenaria de cantaria, ele observa, que são blocos de pedra uniformes cuidadosamente esculpidos para se encaixarem; eles não podem simplesmente ser desmontados e remontados. Os monumentos perderiam alguns de seus detalhes originais à medida que alguns blocos quebram e desmoronam, e recriar o alinhamento adequado é difícil. "E a localização dramática, as cavernas rochosas, o aspecto do rio, tudo estará perdido."
O professor Ahunbay concorda: "É impossível transferir e 'salvar' Hasankeyf ao mesmo tempo. Muitas das características da cidade antiga foram trazidas à luz por escavação, mas ainda há mais a ser revelado. Um terço do visível vestígios ainda estão cobertos por escombros e terra ".
Ahunbay leva a visão de longo prazo. "Quando a vida útil muito curta da represa é comparada à longa história de Hasankeyf e seu potencial de viver pela eternidade", diz ela, "sem dúvida alguma deve escolher a sobrevivência de Hasankeyf".
Entre os edifícios mais notáveis do local encontra-se um túmulo cilíndrico do século XV. O historiador Zeynep Ahunbay diz que pelo menos um terço da cidade antiga ainda não foi escavada. (Dennis Cox / Alamy) 
Hasankeyf é o lar de milhares de cavernas feitas pelo homem, centenas de monumentos medievais e um rico ecossistema. (Imagens e histórias / Alamy) 
Arcos e pilões quebrados de Eski Koprusu, ponte velha e rio Tigris. (Jane Sweeney / JAI / Corbis)
