Um dos primeiros esforços do Smithsonian dedicado aos gays e lésbicas americanos está escondido no primeiro andar do Museu Nacional de História Americana. O pequeno espetáculo, localizado fora do Centro de Arquivos, denota o início do moderno movimento gay de direitos civis. A exibição foi montada em reconhecimento do 40º aniversário dos tumultos em Greenwich Village, Nova York. Estará em exibição até 2 de agosto.
Em 28 de junho de 1969, a polícia invadiu o Stonewall Inn, um bar gay no lado leste. As invasões eram um fato da vida dos homens e mulheres gays que buscavam comunidade na vida noturna, mas anos de opressão e ações policiais agressivas provocaram uma chama entre os clientes do bar. Pela primeira vez, homens e mulheres gays reagiram, resultando em cinco dias de protestos.
Não há artefatos daquela noite em exibição, mas o que os visitantes podem ver são exemplos de algumas das vitórias conquistadas e perdidas desde os tumultos. Artefatos incluem publicidade para o programa de televisão Showtime Queer as Folk, um programa de Jogos Gays e parafernália de HIV / AIDS. Para esta exposição, Franklin Robinson do Smithsonian escolheu itens do Centro de Arquivos, que é especializado em coletar fontes primárias para pesquisa, documentando alguns aspectos da história e cultura gay nos Estados Unidos.
"Esperamos que a exposição estimule conversas úteis e condutivas para as pessoas que a visualizam", diz Robinson. E, de fato, apenas dois dias depois de os casos terem sido exibidos, um professor de ensino médio da DC ligou para o museu de História Americana para dizer que seus alunos da nona série estavam estudando direitos gays e outros movimentos e que ele estaria trazendo classe para ver a exibição.
Enquanto a nação luta com a questão do casamento gay e dos gays nas forças armadas, a coleção do museu, como representa a história gay, é uma história à espera de ser contada. A coleção, diz Robinson, é moldada inteiramente por doações. Dois anos atrás, Frank Kameny, pioneiro do movimento pelos direitos dos homossexuais, deu ao Smithsonian seus sinais e documentos de protesto. John-Manuel Andriote, autor de "Vitória diferida: como a AIDS mudou a vida gay na América", também doou sua extensa pesquisa e entrevistas.
Como ainda não há nenhum membro da equipe do Smithsonian que colecione ativamente objetos ou materiais relacionados à história gay, talvez os números das batalhas históricas e atuais dos direitos civis precisem chegar ao museu. Esta primeira exposição é um momento histórico em si, mas não deve ser o começo e o fim da conversa sobre os gays americanos.
