Zachary Turpin está fazendo um nome para si mesmo como um dos grandes detetives americanos de Walt Whitman.
Pela segunda vez em tantos anos, Turpin, um estudante de pós-graduação da Universidade de Houston, desenterrou um manuscrito de Whitman até então desconhecido. A novela recém-descoberta, totalmente intitulada, Vida e Aventuras de Jack Engle: Uma Autobiografia; Em que o leitor encontrará alguns caracteres familiares, foi republicado on-line na íntegra pelo Walt Whitman Quarterly Review no início desta semana. A University of Iowa Press também está publicando o romance em forma de livro.
Originalmente publicado em 1852, o seriado de 36.000 palavras se desenrolou em seis parcelas no jornal Sunday Dispatch de Manhattan. Whitman escreveu a novela três anos antes de "Leaves of Grass", e em uma conversa com Ari Shapiro da NPR, Turpin observa que, embora a história tenha alguma semelhança com "Leaves of Grass", também contém elementos que são "totalmente diferentes".
Escrevendo para o New York Times, Jennifer Schuessler descreve a história como um “conto quase dickensiano das aventuras de um órfão” com “um advogado vilão, quacres virtuosos, políticos contentes, uma sensual dançarina espanhola e mais do que algumas reviravoltas improváveis. e mudanças narrativas chocantes ”.
Turpin disse a Shapiro que ele descobriu a prosa perdida examinando os vastos bancos de dados on-line de jornais do século 19 em busca de nomes que encontrou nos cadernos de anotações de Whitman. Uma pesquisa levou a um anúncio de uma história sobre um órfão chamado Jack Engle em um artigo para o qual Whitman era conhecido por ter escrito. Turpin ordenou uma varredura da Biblioteca do Congresso e, quando ela chegou, soube que havia encontrado ouro.
O primeiro obscuro Whitman a descobrir sua carreira iniciante veio no ano passado, quando Turpin revelou um manuscrito de Whitman intitulado “Manly Health and Training”, publicado em outro jornal de Nova York em 1858.
Embora seja mais lembrado nos livros de história como um dos poetas mais renomados da América, Whitman também trabalhou como educador, jornalista e escritor de ficção. E apesar de seus desejos declarados de que seus primeiros contos fossem “silenciosamente lançados no esquecimento”, os novos manuscritos oferecem insights fascinantes sobre o desenvolvimento do famoso poeta como escritor - desenvolvimentos que acabariam por levar a “Folhas de Relva” e à entrada em cânone literário do país.
