No último verão, um estudo publicado na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, desencadeou uma nova rodada de preocupações sobre os perigos de fumar maconha - especialmente para aqueles que começam a fumar em idades mais jovens. O estudo constatou que o uso consistente de maconha gradualmente erodiu o funcionamento cognitivo e o QI, e com a legalização da maconha recreativa no Colorado e em Washington, fez uma aparição em vários artigos argumentando que a maconha legalizada representa um sério risco à saúde. Hoje, porém, um novo estudo publicado no mesmo periódico - e usando o mesmo conjunto de dados - sugere que o caso contra a maconha é um pouco menos complexo e seco.
Ole Røgeberg, pesquisador do Centro Frisch para Pesquisa Econômica na Noruega, analisou os mesmos resultados da pesquisa e descobriu que o declínio nas habilidades cognitivas poderia ser inteiramente atribuído a fatores socioeconômicos. Como resultado, "o verdadeiro efeito" do uso de maconha, ele argumenta, "poderia ser zero".
Røgeberg é cuidadoso ao observar que sua reinterpretação dos dados não desacredita inteiramente o estudo original, mas ele escreve que sua “metodologia é falha e a inferência causal extraída dos resultados é prematura”.
Ambos os novos e antigos estudos baseiam-se em um conjunto de dados de 1.037 indivíduos de Dunedin, Nova Zelândia, que foram acompanhados desde o nascimento (em 1972 ou 1973) até completarem 38. Aos 18, 21, 26, 32 e 38, cada um deles foi entrevistado e pontuado por uso de maconha. O estudo original descobriu que o declínio do QI aumentou proporcionalmente com a dependência de cannabis - especialmente para aqueles que começaram a fumar mais cedo - e os autores concluíram que o uso da droga foi a causa do declínio.
Røgeberg, no entanto, cavou um pouco mais fundo nos dados. Ele descobriu que aqueles que começaram a usar maconha durante a adolescência eram desproporcionalmente prováveis de ter um autocontrole ruim e de conduzir problemas na escola - ambos fatores que estão correlacionados com o baixo nível socioeconômico. Em particular, os membros do estudo com esses traços eram mais propensos a vir de um fundo Maori, um grupo nativo da Nova Zelândia que tem taxas muito mais altas de desemprego, pobreza e encarceramento do que a população do país como um todo.
Numerosos outros estudos mostraram que adolescentes com baixo nível socioeconômico têm maior probabilidade de apresentar declínios mais acentuados de QI durante a vida adulta. (Os pesquisadores especulam que isso é resultado de serem expostos a ambientes menos intelectualmente estimulantes.) Como resultado, Røgeberg se perguntou, os fatores socioeconômicos poderiam explicar os declínios de QI originalmente atribuídos à maconha?
Em sua simulação, ele testou se fatores ambientais socioeconômicos (abandono escolar, exposição a ambientes menos estimulantes, e assim por diante) poderiam, possivelmente, gerar os mesmos declínios de QI relatados no grupo sem recorrer à maconha como explicação. Sua análise estatística descobriu que esses outros fatores poderiam de fato explicar completamente os declínios cognitivos observados.
Para apoio, ele também aponta para um estudo canadense de 2002 que também perguntou se o uso prolongado de maconha impactou o QI, mas com dados inteiramente de participantes da pesquisa de classe média. Esse documento descobriu que o QI diminuiu apenas para os atuais usuários de maconha, e quando até mesmo os usuários pesados pararam de fumar, seu QI se recuperou. Como esse estudo excluiu, em grande parte, os fatores socioeconômicos e não encontrou uma tendência permanente, ele acredita que sustenta seu argumento de que tais fatores desempenham um papel importante.
