Alguns disseram que eu não estava lá. Quando um veterano da Guerra Civil de um braço chamado John Wesley Powell fez a primeira descida conhecida pelo Grand Canyon em 1869, da estação Green River em Wyoming, a cerca de 1.600 km até o rio Virgin, foi descrito como o último feito heróico de exploração nos Estados Unidos, aquele que, como diz Wallace Stegner, preencheu os “grandes espaços em branco” no mapa.
Powell reuniu um grupo de nove homens, a maioria ex-soldados, e teve quatro fortes barcos de madeira embarcados de trem de Chicago. Esta foi uma expedição científica - os exploradores trouxeram consigo barômetros, termômetros, bússolas e sextantes - para que ninguém me mencionasse. Eu sou muito pouco científica, uma mera conservadora de vida, e pelos padrões de hoje, devo certamente parecer ridiculamente inadequada. Eu sou um tubo em forma de ferradura de cerca de 25 centímetros de comprimento e 6, 75 centímetros de largura. Eu tenho dois ilhós em mim, ambos os lados. Amarre-me em você com uma corda! Ha Ah, mas apesar das minhas limitações, eu trabalhei.
Powell costumava ficar perto do centro de um de seus quatro barcos, o Emma Dean, que, não por acaso, era o nome de sua esposa. Sentei-me ao lado dele e, em águas agitadas, muitas vezes me envolvi com o corpo dele. Eu salvei sua vida e mais de uma vez.
Depois que ele morreu em 1902, houve alguma controvérsia sobre se o major Powell usava um salva-vidas. Em 1907, um historiador amador escreveu ao chefe barqueiro do partido, John C. Sumner, que respondeu: “Sim, o Major JW Powell usava um colete salva-vidas feito de borracha para ser inflado quando necessário. Foi o único no outfit .... "Sumner acrescentou Powell usava o salva-vidas em todos os rápidos" que parecia perigoso para mim ... "Powell, Sumner pensou, " teria sido afogado em qualquer bad rapid sem um colete salva-vidas."
O último sobrevivente da expedição, o Sr. William R. Hawkins, um ex-soldado e cozinheiro do partido, mais tarde acrescentou: “Eu tenho agora antes e na minha frente em minha mesa o próprio salva-vidas que o major Powell usou em todos os lugares ruins naquela viagem. ”Hawkins, a quem Powell chamou Billy, disse que“ me foi dado depois que os meninos nos deixaram ”. Os meninos - William Dunn e os irmãos Howland, OG e Seneca - deixaram a expedição com a intenção de escalar a parede do cânion e andando 75 milhas para um assentamento. “Os meninos” não eram desertores. (Isso continua sendo uma questão de controvérsia histórica.) De acordo com o relatório de Powell, escrito cinco anos após a expedição, os meninos viram as corredeiras à frente como morte certa. O grupo de Powell viu a caminhada em si como mortal. Ambos os grupos temiam que o outro estivesse condenado e eles se separaram da Separation Rapid.
Pouco depois disso, o rio desacelerou e se acomodou. Dunn e os irmãos Howland, no entanto, nunca mais foram vistos, mortos, segundo alegam, por índios que os confundiram com alguns mineiros que estupraram e mataram uma mulher indiana.
Mas foi então, no Separation Rapid, Hawkins escreveu que “o major deixou seu barco e entrou no meu barco. Algum tempo depois ele tirou o colete salva-vidas e me entregou ao mesmo tempo, dizendo: 'Billy, se eu for para o resto desta viagem em seu barco, não terei mais uso para isso e darei a você para uma lembrança. '”
William Hawkins me doou para o Smithsonian em 1908. O honorável Sr. Hawkins escreveu meus pensamentos como ele imaginou que fossem, em um lado do meu tubo de borracha rachado:
“Eu não posso falar ou eu diria algumas coisas esquisitas. Eu tenho estado debaixo da água muitas vezes e salvo a vida de um homem valente mais vezes do que um. ( sic ) ( assinado ) Life Preserver . ”
Um editor fundador da revista Outside , Tim Cahill chegou a estabelecer um recorde mundial ao dirigir 15.000 milhas da ponta da Argentina até Prudhoe Bay, no Alasca, em menos de 24 dias para seu livro Road Fever .
