O número de galáxias espalhadas pelo universo está além da imaginação. Mas esse número já gigantesco ficou ainda maior. Uma nova análise de imagens do Telescópio Espacial Hubble sugere que existem cerca de dois trilhões de galáxias ocupando espaço - dez vezes as estimativas anteriores, relata a Agence France Presse .
Esta última análise usa modelos matemáticos para estimar o número de galáxias visíveis e ocultas em instantâneos, como a famosa imagem Deep Field do Hubble. Usando esse método, Christopher Conselice, que estuda a formação de galáxias na Universidade de Nottingham, e sua equipe chegaram a uma conclusão surpreendente: os modelos sugerem que apenas cerca de dez por cento das galáxias no universo são observáveis da Terra. Isso significa que nossa tecnologia atual perde cerca de 90% do que está lá fora, incluindo trilhões de galáxias, cada uma com dezenas ou centenas de bilhões de estrelas. O estudo pode ser encontrado no servidor de pré-impressão arXiv.org e será publicado no Astronomical Journal.
"Isso confunde a idéia de que mais de 90% das galáxias do universo ainda precisam ser estudadas", disse Conselice em um comunicado à imprensa. “Quem sabe que propriedades interessantes encontraremos quando observarmos essas galáxias com a próxima geração de telescópios?”
Phil Plait, da Slate, explica que essa descoberta não significa que o universo é dez vezes maior do que pensávamos ou que há dezenas de vezes a quantidade de estrelas. Isso significa que essas estrelas são divididas em muito mais galáxias do que acreditávamos anteriormente. “É como saber que há um milhão de pessoas em uma cidade e descobrir que elas vivem em 100.000 edifícios quando você pensa que eles têm apenas 10 mil”, escreve Plait. "Há mais edifícios, mas não mais pessoas."
A pesquisa também revela algo sobre a história do universo. A cerca de 13 bilhões de anos-luz, quando os cientistas acreditam que o universo começou, os pesquisadores descobriram que as galáxias são menores e aproximadamente dez vezes mais densas do que apenas alguns bilhões de anos depois. Isso significa que, com o tempo, as galáxias se fundiram, criando sistemas maiores e mais complexos, confirmando algo conhecido como a formação de cima para baixo do universo.
O estudo também lança outro pensamento alucinante: cada partícula do céu visível da Terra contém uma galáxia, escreve Plait. Então dê uma olhada no céu noturno hoje à noite e saiba que, embora você não possa vê-los, não importa onde olhe, o céu está cheio de galáxias.
