Pense duas vezes antes de encomendar minhocas para melhorar o solo do seu jardim. Um grupo de cientistas do Centro de Pesquisa Ambiental Smithsonian (SERC) e do Departamento de Terra e Ciências Planetárias da Universidade Johns Hopkins publicou recentemente um estudo que mostra os danos das minhocas não nativas, que se infiltram nas florestas graças a atividades humanas como a pesca e a jardinagem., pode causar a uma das flores favoritas do mundo, a orquídea.
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Goodyera pubescens, uma das espécies de orquídeas mais comuns encontradas em florestas ao redor do nordeste da América. (Foto cedida por SERC) De mais de 20.000 espécies de orquídeas, o estudo se concentrou na Goodyera pubescens, uma planta alta e ereta com flores brancas comuns nas florestas da costa leste da América, incluindo aquelas ao redor do campus da SERC em Edgewater, Maryland. O problema com as minhocas, segundo os cientistas, é que elas reduzem o número de fungos da Goodyera por ingerir suas sementes, que são do tamanho de partículas de poeira e caem no solo ao redor de orquídeas quando as plantas florescem. Como as minhocas mastigam a sujeira, elas engolem as sementes microscópicas, impedindo a germinação de duas maneiras: ou o processo de ingestão mata as sementes antes que elas saiam da outra extremidade, ou as sementes sobrevivem à ingestão, mas são reintroduzidas no solo muito profundamente. acessar os nutrientes dos fungos de nível superior necessários para o crescimento.
A equipe de pesquisa, formada por Melissa McCormick, Kenneth Parker e Dennis Whigham, da SERC, e Katalin Szlavecz, da Hopkins, mediu o efeito de ambas as possibilidades ao longo de seis semanas. Eles determinaram que quase 80% das sementes ingeridas neste período de tempo não poderiam mais crescer, e quase um terço foi enterrado muito profundamente para florescer. Por uma estimativa conservadora, conclui o estudo, florestas mais antigas - de 120 a 150 anos - em torno do SERC perderiam 49% das sementes de orquídeas Goodyera para ingestão de minhocas em um ano, e florestas mais jovens - 50 a 70 anos, onde minhocas não-nativas florescer - perderia 68%.
Esses números não sugerem que as minhocas sejam inerentemente ruins para as orquídeas. Pelo contrário, as minhocas nativas mantêm os ecossistemas das plantas em equilíbrio e permitem muito espaço para crescimento. O que os números mostram, explica McCormick, é que a introdução descontrolada e a proliferação de novas espécies de minhocas nas florestas têm um efeito dramático que desafia a sabedoria convencional de que as minhocas sempre são ótimas para a saúde do solo.
“Certamente, onde as minhocas pertencem, quando estão em seu sistema correto, elas têm um papel muito importante na maneira como a floresta funciona”, diz McCormick. “O problema é quando você tem espécies diferentes que estão funcionando de maneira muito diferente. As pessoas precisam estar um pouco mais conscientes do tipo de espécie que pertence aqui e quais não pertencem, e apenas estar ciente de que elas têm efeitos além do quão bem seu jardim está fazendo. Sim, certamente é ótimo para o seu jardim, mas tem um custo. ”
Esse custo pode se estender muito além das orquídeas. Como parte de um ecossistema florestal, as orquídeas são relativamente insignificantes, diz McCormick; eles são lindos, mas não contribuem muito. No entanto, as minhocas também podem perturbar a distribuição e a diversidade dos fungos nos quais as sementes de orquídeas se alimentam, ela explica, o que teria um efeito muito mais fundamental sobre a floresta, porque muitas plantas dependem delas. Orquídeas, neste caso, seriam como canários em minas de carvão.
"As orquídeas são uma maneira de ver a saúde de um ecossistema", diz McCormick. "Eles dependem desse sistema interligado muito complicado, onde dependem de coisas acima do solo e outras espécies abaixo do solo também, então é uma indicação de que o ecossistema é bastante saudável quando eles estão lá."
Quando eles não estão lá, ela adverte, a perda de belas flores pode ser a menor das nossas preocupações.
