Gerda Weissman Klein tem uma história incrível. Depois de ser arrancada de sua família e de sua casa em Bielsko, na Polônia, em 1942, ela sobreviveu a três anos em campos de concentração e a uma linha de morte de 350 milhas antes que as forças americanas a resgatassem em 1945 de uma fábrica de bicicletas abandonada na República Tcheca. Por acaso, ela se casou com o oficial que a libertou. Em seguida, ela imigrou para os Estados Unidos e se tornou cidadã americana.
Seu livro de memórias, All But My Life, tem sido um dos pilares das listas de leitura do colegial desde que foi publicado pela primeira vez em 1957. A HBO, em parceria com o Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos, o adaptou em 1995 ao Oscar e Emmy. documentário vencedor "One Survivor Remembers".
Mas foi compartilhar sua história em uma cerimônia de naturalização realizada em uma escola secundária fora de Cincinnati, Ohio, menos de uma década atrás, que a levou ao seu mais recente esforço. Em 2008, aos 84 anos, Klein fundou a Citizenship Counts, uma organização sem fins lucrativos que ensina jovens estudantes em comunidades em todo o país sobre direitos e responsabilidades cívicas, participando ativamente de uma cerimônia de naturalização. Por este e outros trabalhos humanitários, o Presidente Obama concedeu-lhe uma Medalha Presidencial da Liberdade em fevereiro passado, juntamente com outros luminares, incluindo George HW Bush, Maya Angelou, Jasper Johns e Warren Buffett.
Nesta terça-feira, Klein é o orador principal de uma cerimônia de naturalização do Dia da Bandeira para 20 novos cidadãos no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian. Graças em parte ao Citizenship Counts, participaram 160 estudantes de Oklahoma, Califórnia, Nova York, Texas, Washington, DC e Ilhas Virgens.
Muitos americanos tomam suas liberdades como garantidas, mas, sabendo como era ser negado o seu, você não sabe. Você pode compartilhar um pouco sobre o que você sofreu durante o Holocausto?
Eu tinha 15 anos e era semelhante a um tsunami quando minha vida que eu conhecia e amava era irrevogavelmente tirada. Eu vivi primeiro no porão da nossa casa com meus pais. Meu irmão foi levado imediatamente e, quando eu tinha 18 anos, fui separado dos meus pais para nunca mais ver nenhum membro da minha família. Eu estava em uma sucessão de trabalho escravo e campos de concentração. No final, quando a Alemanha estava perdendo a guerra, nossas condições, é claro, se tornaram muito piores. Nós estávamos em uma marcha de morte forçada.
Meu pai me fez usar minhas botas de esqui quando saí de casa em junho. Eu lembro de discutir. Eu disse: "Papai, esquiando sapatos em junho?" Meu pai disse: "Eu quero que você os use", e, claro, você não discutiu com seu pai naqueles dias. Então eu os usei, e eles foram fundamentais para salvar minha vida naquela marcha de inverno. Nós começamos com 2.000 meninas. Havia 120 sobrando no dia da libertação, que foi em 7 de maio de 1945.
Quais são as suas lembranças mais vivas do dia da libertação?
Na noite anterior, ouvimos os aviões americanos sobrevoando, sabendo que, se tivéssemos sorte, sobreviveríamos. Fomos levados para uma fábrica de bicicletas abandonada e, em anexo, havia uma bomba relógio. Eu sei, parece um suspense barato. Felizmente, a bomba não disparou. As portas foram abertas e as pessoas corriam e gritavam: “Se alguém estiver lá, saia. A guerra na Europa acabou.
É impossível pegar em algo que você sonhou durante seis longos anos e orar por todos os momentos de vigília e, de repente, isso deve ser real. Então, naquele momento, não me lembro de nenhuma emoção. Quando as portas se abriram, caminhei até a porta e vi algo bastante incrível. Eu vi, nas colinas próximas, um carro estranho descendo. Já não era verde, e seu capuz não era uma suástica, mas a estrela branca do exército americano. Dois homens sentaram naquele veículo. Um pulou e veio correndo em minha direção. Eu ainda estava preocupada, então fiz o que éramos, é claro, para dizer. Olhei para ele e disse: "Somos judeus, sabe?". Pelo que me pareceu muito tempo, ele não me respondeu. Então, finalmente, ele disse: “Eu também sou.” Era desnecessário dizer um momento incrível e incrível. Ele me perguntou se podia ver as outras senhoras, um endereço obviamente desconhecido para nós. Eu disse a ele que a maioria das garotas estava dentro. Eles estavam doentes demais para andar.
Para lhe dar uma foto do momento, eu pesava 68 quilos. Meu cabelo era branco. Eu estava em farrapos. Eu ia ser 21 no dia seguinte. Ele fez algo que eu, a princípio, não entendi. Ele simplesmente segurou a porta aberta para mim e me deixou precedê-lo. Neste incrível gesto, ele me restaurou à humanidade.
Nunca poderia ter imaginado que me casaria com ele [o oficial de inteligência do Exército dos EUA, Kurt Klein] um ano depois em Paris, e ele me levaria para casa neste país. Eu amo este país com um amor que só quem tem sido solitário e com fome pode entender.
A sobrevivente do Holocausto, Gerda Weissmann Klein, fará o discurso principal em uma cerimônia de naturalização neste Dia da Bandeira, no Museu Nacional de História Americana. (Scott Foust) 
Gerda Weissmann Klein, fundadora da Citizenship Counts, fala com novos cidadãos e estudantes em uma cerimônia de naturalização na Maryland School, em Phoenix, Arizona. (Kathryn Deschamps) 
Em novembro de 2008, cinco pessoas foram naturalizadas como cidadãs americanas no Museu Nacional de História Americana. Aqui, eles recitam o juramento de fidelidade. (Cortesia do Museu Nacional de História Americana) Você e seu marido mudaram-se para Buffalo, Nova York, em 1946, onde se tornou um cidadão americano. Como foi a sua própria cerimónia de naturalização?
Eu tive muita sorte. Normalmente leva cinco anos. Se você se casar com um americano, leva três anos. Mas meu marido estava no serviço, então consegui depois de dois anos. Para mim, foi um regresso a casa, um sentimento de pertença. Quando você não tem direitos como cidadão como eu tive, e eles privam você de tudo, e de repente tudo isso é dado a você, é inacreditável.
Como é agora observar outros imigrantes se tornarem cidadãos?
Eu sei que muitas pessoas esperaram e rezaram por aquele momento. Muitas pessoas vieram de lugares onde, claro, não tiveram liberdade. Eu posso ter empatia com isso. Eu sei o que eles devem sentir.
Eu me retiro para o meu próprio momento, quando me foi dado isso. O juramento de lealdade é muito emocional para mim - também a bandeira. Eu vi a bandeira subir onde a suástica estivera voando por anos.
Como você reagiu quando descobriu que era o ganhador da Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta honraria civil do país?
Eu não acreditei nisso. A pessoa ligou, e quando ela disse: "Estou ligando da Casa Branca em nome do presidente", eu disse: "Por favor, dê ao presidente meus melhores votos". Ela disse: "Você não acredita em mim?" E eu disse: “Olha, sou uma senhora com um coração fraco. Eu gosto de piadas, mas isso não é uma boa piada. ”
Eu não sou a Madre Teresa. Eu não dei minha vida nas favelas de Calcutá. Eu não inventei uma cura para o câncer. Eu não sou uma mulher rica. Eu sou uma pessoa mediana. Eu tive uma vida abençoada, um marido maravilhoso e filhos e netos. Tudo o que fiz foi apenas fazer o que sinto como minha obrigação.
Lembro-me, infelizmente, que meu marido e eu estávamos em Washington no 11 de setembro. Para mim, essa foi a coisa mais esmagadora. Nós fomos e ficamos no Capitólio. Havia tal unidade. Eu experimentei a mesma coisa em Washington quando tive o privilégio de receber o prêmio. Você não sabia quem era republicano e quem era democrata. Nós éramos todos americanos. Ficamos todos encantados por estar na Casa Branca.
Para você, o que significa ser um americano?
De vez em quando, eu recuo e digo: "Oh meu Deus, olhe onde estou", particularmente quando assisto televisão ou leio as notícias e vejo o que está acontecendo em outros países.
Quando cheguei a este país, não conhecia uma pessoa, exceto meu marido. Eu não sabia falar inglês, e o que esse país me deu na minha vida é algo tão inacreditável que quero dedicar o resto da minha vida, o que sobrar, para devolver ao meu país o que me deu. e ensinar nossos jovens sobre a grandeza da América. Talvez você pense que estou agitando a bandeira demais, mas tenho orgulho de fazer isso.
Em nenhum momento da imaginação eu poderia ter pensado em todas as coisas que me foram dadas. Por que eu? Apenas na América. Eu não acho que isso poderia ter acontecido em qualquer outro país.
