Domingo, 21 de junho, marcou o solstício de verão para o hemisfério norte, coloquialmente conhecido como o primeiro dia do verão. Muitos adoradores do sol se deleitarão com as longas horas do dia e as temperaturas mais quentes. Mas, mesmo depois de 50 anos de "Summertime Blues", de Eddie Cochran, e de "Summertime Sadness", de Lana Del Rey, algumas pessoas podem se surpreender ao saber que o verão pode causar depressão sazonal.
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Embora o distúrbio afetivo sazonal (SAD) seja comum durante os curtos e frios dias de inverno, talvez um em cada dez sofredores de SAD sofra sua depressão durante os meses de verão.
“Tanto o SAD de verão como o SAD de inverno podem experimentar toda a gama de sintomas do transtorno depressivo maior - humor deprimido, desesperança e sentimentos de inutilidade e niilismo”, diz Ian Cook, professor de psiquiatria e bioengenharia e diretor da UCLA Depression Research & Programa Clínico.
Outros sintomas são opostos, como as próprias estações do ano. Sofredores de inverno muitas vezes se sentem lentos, dormem mais do que o habitual e tendem a comer demais e ganhar peso. Por outro lado, a depressão no verão muitas vezes traz insônia, perda de apetite, perda de peso e sentimentos de agitação ou ansiedade. SAD de verão também pode criar uma sensação maior de isolamento. Se a miséria adora companhia, os sofredores da SAD podem encontrar muitas outras pessoas para se condoerem durante os sombrios meses de inverno. Mas durante o verão, a maioria das pessoas parece estar se divertindo muito.
Permanece um enigma porque algumas pessoas experimentam SAD durante os meses de diversão ao sol. Algumas pesquisas sugerem que ela pode ser desencadeada por excesso de exposição ao sol ou calor opressivo. Outros cientistas teorizaram que as alergias têm um papel, ou que as pessoas estão respondendo a mudanças nos hábitos de sono durante as noites mais leves do verão e as manhãs brilhantes e precoces.
Infelizmente para aqueles com o blues de verão, o inverno SAD e outros perigos da escuridão do inverno receberam a maior parte da atenção da pesquisa. "Os tratamentos para o SAD no verão não têm tanta evidência quanto a do SAD no inverno", diz Cook. Uma terapia de inverno comum, o uso de exposição à luz para ajudar a compensar os dias escuros, provavelmente não ajudará aqueles que ficam deprimidos durante os longos e brilhantes dias de verão. "A maioria dos clínicos analisa caso a caso e desenvolve empiricamente um plano de tratamento para cada indivíduo com SAD no verão", acrescenta Cook.
Então, por que alguém sofre de SAD? Um estudo recente do cérebro sugere que a estação em que alguém nasce pode ter um impacto duradouro sobre se eles são afetados pelo transtorno. Pesquisadores da Universidade de Vanderbilt identificaram a região do meio do cérebro que pode ser uma fonte de SAD - o núcleo dorsal da rafe, onde muitos dos neurônios que controlam os níveis de serotonina estão localizados. A serotonina é um neurotransmissor que ajuda a regular o humor; altos níveis têm sido associados a sentimentos de bem-estar, enquanto níveis mais baixos estão associados à depressão.
A equipe então levantou grupos de ratos durante diferentes "estações", conforme definido pelos ciclos de luz no laboratório. Os ratos de verão receberam 16 horas de luz e 8 horas de escuridão por dia. Os ratos que representavam nascimentos de primavera e outono tiveram 12 horas de luz e escuridão cada. Um terceiro grupo, os ratos de inverno, suportou 16 horas de escuridão e apenas 8 horas de luz por dia. Os ambientes dos grupos eram idênticos em todos os outros aspectos.
Quando a equipe registrou atividade elétrica no cérebro dos animais, eles descobriram que camundongos criados em condições semelhantes ao verão apresentavam picos de atividade consistentes com a secreção de serotonina e níveis elevados de serotonina no cérebro em comparação com seus equivalentes de outono e inverno - essencialmente, os camundongos de verão eram mais felizes.
"A ideia básica é que a atividade aumentada desses neurônios é um tipo de atividade antidepressiva", diz Douglas McMahon, presidente da Stevenson de Ciências Biológicas da Vanderbilt, cuja equipe relatou suas descobertas em maio na Current Biology .
Mudanças no cérebro devido à sazonalidade também se refletiram nos comportamentos do rato, descobriu a equipe. Ratos com química cerebral consistente com a de um humano deprimido têm se comportado de certas maneiras. O teste de natação forçada, por exemplo, é frequentemente empregado para testar a eficácia dos antidepressivos. Os cientistas colocam os ratos em uma poça de água e medem quanto tempo eles gastam tentando escapar contra apenas flutuando passivamente. Os ratos podem flutuar com segurança sem muito esforço, mas os ratos deprimidos, segundo a teoria, perdem mais rapidamente a esperança de escapar e simplesmente flutuam em desespero. A equipe da Vanderbilt fez esse teste com seus camundongos, e a ninhada nascida no inverno foi mais rápida em flutuar.
Da mesma forma, um teste de campo aberto determina o quanto um rato está disposto a sair para o espaço aberto. "Você pode imaginar como um animal de presa eles são muito cautelosos sobre isso", diz McMahon. "Mas os ratos nascidos no verão eram um pouco mais ousados e menos ansiosos, por isso passavam menos tempo em áreas fechadas ou contra a parede", explica ele.
Esses impactos da estação do nascimento duraram até a idade adulta para os camundongos, sugerindo que a impressão da luz sazonal no desenvolvimento de cérebros pode permanecer conosco mesmo quando nos deslocamos para diferentes ambientes.
“Nós fomos capazes de mostrar que a experiência deles no início, mesmo no que seria o equivalente ao desenvolvimento de terceiro trimestre em humanos, definia as propriedades dos neurônios de serotonina, de modo que mesmo seis meses depois, e isso persiste na idade adulta jovem. ratos, eles ainda eram os mesmos quando medimos, mesmo quando nós os movemos para viver em um fotoperíodo sazonal diferente ”, diz McMahon.
Ele observa que os pesquisadores ainda precisam construir evidências para esse efeito em humanos. “Nas pessoas, esse efeito teria que persistir por décadas, e não sabemos se isso acontece”, diz ele. Mas outros estudos também sugeriram que a estação do nosso nascimento pode nos tornar mais ou menos propensos a sofrer de várias doenças - incluindo a depressão. Por exemplo, no início deste mês, um estudo da Universidade de Columbia comparou 1.688 doenças com as datas de nascimento de 1, 7 milhão de pacientes tratados no Hospital Presbiteriano de Nova York / CUMC entre 1985 e 2013. Entre outras doenças, vários diagnósticos relacionados à depressão foram modulados por a estação do nascimento, de acordo com o estudo, com os bebês de inverno sendo mais propensos a sofrer seus efeitos.
"Pode haver muitas outras variáveis sazonais além da luz", adverte McMahon. "Mas é intrigante que pelo menos em camundongos, nossos dados mostram um impacto direto e duradouro do fotoperíodo sobre os neurônios no cérebro que estão envolvidos na produção de serotonina e ter um papel antidepressivo".
