Em julho de 1919, o tenente-coronel Dwight D. Eisenhower fez o que muitos jovens fazem no verão: Ele pulou em um caminhão com seus amigos e fez uma viagem de carro. Mas nem toda viagem é tão horrível quanto a que se seguiu - ou tão influente quanto a ex-editora da Smart News, Sarah Laskow, escreve para a Atlas Obscura .
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Naquele verão, Eisenhower participou de um comboio militar de 80 veículos - caminhões, carros e motocicletas - que viajou de Washington, DC, para São Francisco, ao longo da Cross-country Lincoln Highway. De acordo com o New York Times, a viagem tinha dois objetivos formais: demonstrar a necessidade de melhores rodovias e mostrar como o Exército dos Estados Unidos era incrível em ir de um lado ao outro do continente.
A viagem levou 62 dias. No começo, as coisas correram muito bem, explica Laskow. Pontes cobertas fracas ou pequenas às vezes forçavam o comboio a percorrer rotundas e até rios, mas Eisenhower disse a seus superiores que, mesmo através de estradas de terra em Indiana e Iowa, mantinham um bom ritmo e superavam obstáculos que a estrada lhes bloqueava.
As coisas mudaram quando o comboio atingiu Nebraska. As estradas arenosas e não mantidas custavam dias a fio, especialmente quando a chuva transformava areia em lama. Em um ponto, os soldados demoraram sete horas para puxar o comboio por 200 metros de areia movediça, escreve Laskow.
Em Utah e Nevada, as coisas pioraram. O comboio ficou sem água e teve que racionar comida. Pela descrição de Laskow, o esforço soa mais como a Trilha do Oregon (menos a cólera) do que uma viagem por estrada do século XX. Finalmente, o comboio chegou a São Francisco com seis dias de atraso.
Algumas boas coisas vieram da experiência infernal, no entanto. Contos da caravana encorajaram o Congresso a aprovar o Projeto de Lei da Rodovia de Townsend, que estabeleceu a Comissão Federal de Rodovias. Mais tarde, argumenta Laskow, a viagem também influenciou o esforço de Eisenhower para um sistema de estradas lisas e pavimentadas em toda a América.
Da próxima vez que você encontrar um obstáculo na estrada, lembre-se: Provavelmente não foi tão ruim quanto a provação de Eisenhower - uma que poderia ter feito a sua viagem por estrada possível.
